വ്യായാമം ശരീരത്തിന് നല്ലതാണെന്നും രോഗങ്ങളെ അകറ്റി നിർത്തുമെന്നും നമുക്കെല്ലാവർക്കും അറിയാം. എന്നാൽ അത് നമ്മുടെ തലച്ചോറിന് എത്രത്തോളം ഗുണം ചെയ്യുമെന്ന് എപ്പോഴെങ്കിലും ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ? പ്രായമേറുന്തോറും നമ്മളെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഒന്നാണ് ഓർമ്മക്കുറവ് അഥവാ ഡിമെൻഷ്യ (Dementia). വാർദ്ധക്യസഹജമായ ഈ മറവിരോഗത്തെ എങ്ങനെ പ്രതിരോധിക്കാം എന്ന ചിന്തയിലാണോ നിങ്ങൾ? എങ്കിൽ ഈ ആശങ്കകൾക്ക് ഒരു ലളിതമായ പരിഹാരവുമായി എത്തിയിരിക്കുകയാണ് ബ്രിട്ടനിൽ നിന്നുള്ള ഒരു കൂട്ടം ശാസ്ത്രജ്ഞർ. നിങ്ങളുടെ ദിനചര്യയിൽ ദിവസവും വെറും 17 മിനിറ്റ് നേരം സൈക്കിൾ ചവിട്ടുന്നത് ഉൾപ്പെടുത്തിയാൽ, തലച്ചോറിന്റെ പ്രവർത്തനക്ഷമത വർദ്ധിപ്പിക്കാനും ഡിമെൻഷ്യ വരാനുള്ള സാധ്യത വലിയൊരളവിൽ കുറയ്ക്കാനും സാധിക്കുമെന്നാണ് പുതിയ പഠനങ്ങൾ തെളിയിക്കുന്നത്.
**പഠനവും കണ്ടെത്തലുകളും**
യുകെയിലെ (UK) ഗവേഷകർ നടത്തിയ ഈ നിർണ്ണായക പഠനത്തിൽ മുപ്പതുകളുടെ പകുതിയിൽ പ്രായമുള്ള, അമിതഭാരമുള്ള 23 ആളുകളെയാണ് നിരീക്ഷിച്ചത്. ഇവരെ രണ്ട് സംഘങ്ങളായി തിരിച്ചു. അതിൽ ആദ്യത്തെ സംഘത്തോട് 12 ആഴ്ച നീളുന്ന ഒരു പ്രത്യേക വ്യായാമ പദ്ധതിയിൽ (പ്രധാനമായും സൈക്ലിംഗ്) പങ്കെടുക്കാൻ നിർദ്ദേശിച്ചു. എന്നാൽ രണ്ടാമത്തെ സംഘം യാതൊരുവിധ വ്യായാമങ്ങളിലും ഏർപ്പെട്ടതുമില്ല. 12 ആഴ്ചകൾക്കുശേഷം നടത്തിയ പരിശോധനകളിൽ അവിശ്വസനീയമായ മാറ്റങ്ങളാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണ്ടെത്തിയത്.
ദിവസവും കുറഞ്ഞത് 17 മിനിറ്റ് വീതം സൈക്കിൾ ചവിട്ടിയവരിൽ തലച്ചോറിന്റെ ആരോഗ്യത്തിൽ വലിയ പുരോഗതി ദൃശ്യമായി. വ്യായാമം ചെയ്തവരുടെ രക്തപരിശോധനാ ഫലങ്ങളിൽ ബി.ഡി.എൻ.എഫ് (Brain-derived neurotrophic factor – BDNF) എന്ന രാസവസ്തുവിന്റെ അളവിൽ ഗണ്യമായ വർദ്ധനവ് രേഖപ്പെടുത്തി. തലച്ചോറിലെ നാഡീകോശങ്ങളുടെ (neurons) വളർച്ചയ്ക്കും അവ തമ്മിലുള്ള മികച്ച ആശയവിനിമയത്തിനും സഹായിക്കുന്ന ഈ ഘടകത്തെ ‘തലച്ചോറിന്റെ വളം’ (brain’s fertilizer) എന്നാണ് ശാസ്ത്രലോകം വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. അതേസമയം, വ്യായാമം ചെയ്യാത്ത രണ്ടാമത്തെ സംഘത്തിൽ ഈ രാസവസ്തുവിന്റെ അളവിൽ യാതൊരു പുരോഗതിയും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.
ഇതിനുപുറമെ, സൈക്കിൾ ചവിട്ടിയവരുടെ തലച്ചോറിന്റെ സ്കാനിംഗ് റിപ്പോർട്ടുകളും വലിയ പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നതായിരുന്നു. കടുത്ത ശ്രദ്ധ വേണ്ടിവരുന്ന ജോലികൾ ചെയ്യുമ്പോൾ ഇവരുടെ തലച്ചോർ യാതൊരു സമ്മർദ്ദവുമില്ലാതെ കൂടുതൽ അനായാസമായും കാര്യക്ഷമമായും പ്രവർത്തിക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തി. ശാരീരികക്ഷമത വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നത് ബി.ഡി.എൻ.എഫ് നില ഗണ്യമായി ഉയർത്താൻ സഹായിക്കുമെന്നും, ഇത് തലച്ചോറിന്റെ നാഡീവ്യൂഹങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനം മെച്ചപ്പെടുത്താൻ കാരണമാകുമെന്നും പഠനത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയ ഡോ. ഫ്ലാമിനിയ റോങ്ക (Dr. Flaminia Ronca) വ്യക്തമാക്കുന്നു.
**ഡിമെൻഷ്യ: ഭയപ്പെടേണ്ട, പ്രതിരോധിക്കാം**
ലോകമെമ്പാടും ഡിമെൻഷ്യ ബാധിതരുടെ എണ്ണം വലിയ തോതിൽ വർദ്ധിച്ചുവരികയാണ്. അമേരിക്കയിൽ മാത്രം നിലവിൽ 70 ലക്ഷത്തിലധികം (7 million) ആളുകൾ ഡിമെൻഷ്യയുടെ പിടിയിലാണെന്നാണ് കണക്കുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. ഇന്ത്യയിലും വയോജനങ്ങളിൽ ഈ രോഗം വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയായി മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്. തലച്ചോറിലെ നാഡീകോശങ്ങൾക്കും അവ തമ്മിലുള്ള ബന്ധങ്ങൾക്കും ഉണ്ടാകുന്ന നാശമാണ് ഡിമെൻഷ്യയ്ക്ക് പ്രധാന കാരണമെന്ന് പ്രശസ്തമായ മയോ ക്ലിനിക്ക് (Mayo Clinic) ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. തലച്ചോറിന്റെ ഏത് ഭാഗത്താണോ തകരാറ് സംഭവിക്കുന്നത്, അതിനനുസരിച്ചായിരിക്കും രോഗലക്ഷണങ്ങൾ പ്രകടമാകുക.
ഡിമെൻഷ്യ വരാതെ തടയാൻ നൂറുശതമാനം ഉറപ്പുള്ള മാന്ത്രിക മരുന്നുകൾ ഒന്നുമില്ലെങ്കിലും, നമ്മുടെ ജീവിതശൈലിയിൽ ചില മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയാൽ ഒരു പരിധിവരെ ഇതിനെ തടഞ്ഞുനിർത്താം. മയോ ക്ലിനിക്കിന്റെ നിർദ്ദേശപ്രകാരം തലച്ചോറിന്റെ ആരോഗ്യം സംരക്ഷിക്കാൻ ചെയ്യേണ്ട പ്രധാന കാര്യങ്ങൾ താഴെ പറയുന്നവയാണ്:
* **എപ്പോഴും ആക്ടീവ് ആയിരിക്കുക:** ശാരീരികമായി മാത്രമല്ല, മാനസികമായും സാമൂഹികമായും എപ്പോഴും സജീവമായി ഇടപെടുക. വായന, പുതിയ കാര്യങ്ങൾ പഠിക്കൽ തുടങ്ങിയവയിലൂടെ തലച്ചോറിന് എപ്പോഴും ജോലി നൽകുക.
* **ആരോഗ്യകരമായ ശീലങ്ങൾ:** പുകവലി പൂർണ്ണമായും ഉപേക്ഷിക്കുക. ആവശ്യത്തിന് വിറ്റാമിനുകൾ അടങ്ങിയ പോഷകാഹാരം ശീലമാക്കുക.
* **ഹൃദയാരോഗ്യവും ഉറക്കവും:** രക്തസമ്മർദ്ദം, പ്രമേഹം തുടങ്ങിയവ നിയന്ത്രിച്ച് ഹൃദയാരോഗ്യം സംരക്ഷിക്കുക. കൃത്യസമയത്തുള്ള നല്ല ഉറക്കവും മാനസികാരോഗ്യവും തലച്ചോറിന്റെ പ്രവർത്തനത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.
ചുരുക്കത്തിൽ, വാർദ്ധക്യത്തിലും നിങ്ങളുടെ വിലപ്പെട്ട ഓർമ്മകൾ മങ്ങാതെ സൂക്ഷിക്കാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടെങ്കിൽ നാളെ മുതൽ തന്നെ ആ പഴയ സൈക്കിൾ ഒന്ന് പൊടിതട്ടിയെടുക്കുന്നത് നന്നായിരിക്കും. വെറും 17 മിനിറ്റ് നീളുന്ന ആ വ്യായാമം നിങ്ങളുടെ തലച്ചോറിന് നൽകുന്നത് വലിയൊരു ജീവജലമായിരിക്കും!
