മാതൃത്വം എന്നത് ഏതൊരു സ്ത്രീയും ആഗ്രഹിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. കുഞ്ഞുങ്ങളില്ലാത്തതിന്റെ പേരിൽ ജീവിതകാലം മുഴുവൻ സങ്കടപ്പെട്ട ഒരു വനിതയുടെ കഥയാണിത്. എന്നാൽ വിധി അവർക്കായി കാത്തുവെച്ചത് മറ്റൊന്നായിരുന്നു. അറുപത് വർഷത്തിലേറെയായി അവർ പോലുമറിയാതെ ഒരു കുഞ്ഞ് അവരുടെ ഉദരത്തിൽ ഉറങ്ങിക്കിടപ്പുണ്ടായിരുന്നു! കേൾക്കുമ്പോൾ ഒരുപക്ഷേ ഇതൊരു കെട്ടുകഥയാണെന്ന് തോന്നിയേക്കാം. എന്നാൽ തെക്കേ അമേരിക്കൻ രാജ്യമായ ചിലിയിലെ ലാ ബോക്ക (La Boca) എന്ന ചെറിയ തീരദേശ ഗ്രാമത്തിൽ ജീവിക്കുന്ന 91 വയസ്സുകാരിയായ എസ്റ്റെല മെലെൻഡെസ് (Estela Meléndez) എന്ന വൃദ്ധയുടെ ജീവിതത്തിൽ സംഭവിച്ച യഥാർത്ഥ വസ്തുതയാണിത്. ശാസ്ത്രലോകത്തെ പോലും അമ്പരപ്പിച്ച ഈ സംഭവം വൈദ്യശാസ്ത്ര ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ അപൂർവ്വങ്ങളിൽ അപൂർവ്വമായ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.
**വീഴ്ചയിൽ തെളിഞ്ഞ യാഥാർഥ്യം**
വാർദ്ധക്യസഹജമായ ബുദ്ധിമുട്ടുകൾക്കൊപ്പം വാതവും കേൾവിക്കുറവും എസ്റ്റെലയെ അലട്ടിയിരുന്നു. അടുത്തിടെ അപ്രതീക്ഷിതമായി വീണു പരിക്കേറ്റതിനെ തുടർന്നാണ് അവരെ പ്രാദേശിക ആശുപത്രിയിൽ പ്രവേശിപ്പിച്ചത്. പരിശോധനകളുടെ ഭാഗമായി ഡോക്ടർമാർ എക്സ്-റേ (X-ray) എടുത്തപ്പോഴാണ് അവരുടെ വയറ്റിൽ വലിയൊരു മുഴയുള്ളതായി കണ്ടെത്തിയത്. ഇത് അപകടകാരിയായ ഒരു ട്യൂമർ ആണെന്നായിരുന്നു ഡോക്ടർമാരുടെ പ്രാഥമിക നിഗമനം. അടിയന്തരമായി ഒരു ശസ്ത്രക്രിയ വേണമെന്നും അവർ നിർദ്ദേശിച്ചു.
എന്നാൽ കാര്യങ്ങൾ കൂടുതൽ വ്യക്തമായി മനസ്സിലാക്കുന്നതിനായി എടുത്ത രണ്ടാമത്തെ എക്സ്-റേ റിപ്പോർട്ട് വന്നപ്പോൾ ഡോക്ടർമാർ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ഞെട്ടിപ്പോയി. അത് ക്യാൻസർ മുഴയോ ട്യൂമറോ അല്ലായിരുന്നു, മറിച്ച് പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുൻപേ ജീവൻ നഷ്ടപ്പെട്ട് പൂർണ്ണമായും കല്ലിച്ചുപോയ ഒരു ഭ്രൂണമായിരുന്നു അത്!
എന്താണ് ‘സ്റ്റോൺ ബേബി’ പ്രതിഭാസം?
വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിൽ ‘ലിത്തോപീഡിയൻ’ (Lithopedion) അഥവാ **’സ്റ്റോൺ ബേബി’ (Stone Baby)** എന്നാണ് ഈ അവസ്ഥയെ വിളിക്കുന്നത്. ഗർഭപാത്രത്തിന് പുറത്ത് ഭ്രൂണം വളരുന്ന അത്യപൂർവ്വ സാഹചര്യങ്ങളിലാണ് (Ectopic pregnancy) സാധാരണയായി ഇത് സംഭവിക്കുന്നത്. ഗർഭാവസ്ഥയിൽ തന്നെ ഭ്രൂണത്തിന് ജീവൻ നഷ്ടപ്പെടുകയും, എന്നാൽ അതിനെ സ്വാഭാവികമായി പുറന്തള്ളാനോ വലിച്ചെടുക്കാനോ ശരീരത്തിന് കഴിയാതെ വരികയും ചെയ്യുമ്പോൾ ശരീരത്തിന്റെ പ്രതിരോധ വ്യവസ്ഥ ഉണർന്നു പ്രവർത്തിക്കുന്നു. മൃതകോശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള മാരകമായ അണുബാധയിൽ നിന്നും അമ്മയെ രക്ഷിക്കുന്നതിനായി ശരീരം തന്നെ ആ ഭ്രൂണത്തിന് ചുറ്റും കാൽസ്യം നിക്ഷേപിച്ച് അതിനെ ഒരു കല്ലുപോലെയാക്കി മാറ്റുന്നു. യാതൊരു ലക്ഷണങ്ങളുമില്ലാതെ വർഷങ്ങളോളം ഈ കല്ലിച്ച ഭ്രൂണം അമ്മയുടെ ശരീരത്തിൽ തുടരും. എസ്റ്റെലയുടെ കാര്യത്തിലും സംഭവിച്ചത് ഇതുതന്നെയാണ്.
പൂർണ്ണമാകാതെ പോയ സ്വപ്നം
ഈ വൈദ്യശാസ്ത്ര അത്ഭുതത്തിന് പിന്നിൽ ഹൃദയസ്പർശിയായ ഒരു കുടുംബകഥ കൂടിയുണ്ട്. എസ്റ്റെലയുടെ ഭർത്താവ് മാനുവൽ ഗോൺസാലസ് ഈ കഴിഞ്ഞ ജനുവരിയിലാണ് 91-ാം വയസ്സിൽ അന്തരിച്ചത്. 74 വർഷത്തെ സുദീർഘമായ ദാമ്പത്യ ജീവിതമായിരുന്നു അവരുടേത്. കടലിൽ മത്സ്യബന്ധനത്തിന് പോയി ഉപജീവനം കണ്ടെത്തിയിരുന്ന മാനുവലിനും ഭാര്യ എസ്റ്റെലയ്ക്കും ഉണ്ടായിരുന്ന ഏറ്റവും വലിയ സങ്കടം തങ്ങൾക്കൊരു കുഞ്ഞില്ലല്ലോ എന്നതായിരുന്നു.
“ഞങ്ങൾക്ക് മക്കളില്ല എന്ന യാഥാർഥ്യം ഞങ്ങളെ വല്ലാതെ വേദനിപ്പിച്ചിരുന്നു,” വയറ്റിലെ മുഴയിൽ തലോടിക്കൊണ്ട് എസ്റ്റെല നിറകണ്ണുകളോടെ പറയുന്നു. എന്നാൽ ഇത്രയും വർഷം ഒരു കുഞ്ഞ് തന്റെയുള്ളിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു എന്നറിയുമ്പോൾ അത് അവർക്കും കുടുംബത്തിനും വലിയൊരു ഞെട്ടലായി മാറി. “ആറുപതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി അവർ ഈ ഭ്രൂണത്തെ വയറ്റിൽ ചുമക്കുന്നു എന്ന് ചിന്തിക്കാൻ കൂടി കഴിയുന്നില്ല. ഇത്രയും കാലം ഒരു ബുദ്ധിമുട്ടും ഇല്ലാതെ അവർ എങ്ങനെ ജീവിച്ചു എന്നത് എന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നു,” എസ്റ്റെലയുടെ അനന്തരവൻ ലൂയിസ് മെലെൻഡെസ് പറയുന്നു.
ഓർമ്മകളുടെ ഭാരം പേറി ഇനിയുള്ള കാലം
പ്രായാധിക്യം പരിഗണിച്ച്, ഈ കല്ലിച്ച ഭ്രൂണം നീക്കം ചെയ്യുന്നതിനുള്ള ശസ്ത്രക്രിയ ഒഴിവാക്കാനാണ് ഡോക്ടർമാർ ഇപ്പോൾ തീരുമാനിച്ചിരിക്കുന്നത്. 91 വയസ്സുള്ള ഒരു വ്യക്തിക്ക് ശസ്ത്രക്രിയ ചെയ്യുന്നത് ഗുണത്തേക്കാളേറെ ദോഷം ചെയ്യുമെന്നും വലിയ അപകടസാധ്യതകൾക്ക് വഴിവെക്കുമെന്നുമാണ് വൈദ്യശാസ്ത്ര വിദഗ്ദ്ധരുടെ വിലയിരുത്തൽ.
വയറ്റിലെ ഈ മുഴ ചിലപ്പോഴൊക്കെ ചെറിയ അസ്വസ്ഥതകൾ ഉണ്ടാക്കാറുണ്ടെങ്കിലും അതൊരിക്കലും തന്റെ ജീവന് ഭീഷണിയല്ലെന്ന് എസ്റ്റെലയ്ക്ക് ഇപ്പോൾ അറിയാം. അതിലുപരി, വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് താനും ഭർത്താവും ചേർന്ന് കണ്ട, എന്നാൽ ഒരിക്കലും പൂർണ്ണമാകാതെ പോയ മാതൃത്വം എന്ന സ്വപ്നത്തിന്റെ ജീവിക്കുന്ന ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി അവർ ഇപ്പോൾ ഇതിനെ കാണുന്നു. നഷ്ടപ്പെട്ട സ്നേഹത്തിന്റെയും മനുഷ്യശരീരം ഒളിപ്പിച്ചുവെക്കുന്ന വലിയ രഹസ്യങ്ങളുടെയും നേർചിത്രമായി എസ്റ്റെല മെലെൻഡെസിന്റെ ജീവിതം ഇന്ന് ലോകത്തിന് മുന്നിൽ ഒരു തുറന്ന പുസ്തകമായി നിൽക്കുകയാണ്.
