യൗവനം കഴിഞ്ഞ് വാർദ്ധക്യത്തിലേക്ക് കടക്കുന്നത് എപ്പോഴാണ്? നാൽപ്പതുകളിലോ അതോ അമ്പതുകളിലോ? നമ്മളിൽ പലരും വിശ്വസിക്കുന്നത് നാൽപ്പത് വയസ്സ് വരെ ശരീരം അതിന്റെ പൂർണ്ണ കരുത്തിലായിരിക്കും എന്നാണ്. എന്നാൽ ആ ധാരണകളെ തിരുത്തിക്കുറിക്കുന്ന ഒരു പുതിയ പഠന റിപ്പോർട്ട് ഇപ്പോൾ പുറത്തുവന്നിരിക്കുകയാണ്. സ്വീഡനിൽ നിന്നുള്ള ഗവേഷകർ 47 വർഷത്തോളം നീണ്ടുനിന്ന ഒരു ബൃഹത്തായ പഠനത്തിനൊടുവിൽ കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നത്, മനുഷ്യശരീരം അതിന്റെ കായികക്ഷമതയുടെ (Physical Peak) ഉച്ചസ്ഥായിയിൽ എത്തുന്നത് 35 വയസ്സിലാണെന്നാണ്.
47 വർഷം നീണ്ട നിരീക്ഷണം
സ്വീഡിഷ് റിസർച്ച് കൗൺസിലിന്റെ ധനസഹായത്തോടെ നടന്ന ഈ പഠനം സാധാരണ ആരോഗ്യ സർവേകളിൽ നിന്ന് ഏറെ വ്യത്യസ്തമാണ്. കേവലം ഒരു സമയത്തെ വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കുന്നതിന് പകരം, വ്യക്തികളുടെ ജീവിതത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്ന ‘ലോഞ്ചിറ്റ്യൂഡിനൽ’ (Longitudinal) പഠനരീതിയാണ് ഇവർ അവലംബിച്ചത്. 1974-ൽ, 16 വയസ്സ് മാത്രം പ്രായമുണ്ടായിരുന്ന 427 പേരെ (സ്ത്രീകളും പുരുഷന്മാരും അടങ്ങുന്ന സംഘം) തിരഞ്ഞെടുത്തു. പിന്നീട് ഇവരുടെ 16, 27, 34, 52, 63 എന്നീ വയസ്സുകളിൽ ശാരീരികക്ഷമതയും ആരോഗ്യവും കൃത്യമായി പരിശോധിച്ചു.
കണക്കുകൾ ഞെട്ടിക്കുന്നത്
പഠനഫലങ്ങൾ പലരെയും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നതാണ്. കായികക്ഷമത മൊത്തത്തിൽ 35 വയസ്സിലാണ് ‘പീക്ക്’ ചെയ്യുന്നതെങ്കിലും, പേശികളുടെ ബലം (Muscle Mass) അതിനും മുൻപേ കുറയാൻ തുടങ്ങുന്നു.
സ്ത്രീകൾ: പേശീബലം ഏറ്റവും കൂടുന്ന പ്രായം 19 വയസ്സാണ്.
പുരുഷന്മാർ: ഇവർക്ക് ഇത് 27 വയസ്സിലാണ് സംഭവിക്കുന്നത്.
ഈ പ്രായം പിന്നിടുന്നതോടെ, നമ്മുടെ അസ്ഥികൂടത്തെ താങ്ങിനിർത്തുന്ന പേശികളുടെ അളവ് വർഷം തോറും 0.2 മുതൽ 0.5 ശതമാനം വരെ കുറയാൻ തുടങ്ങുന്നു. വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിൽ ഇതിനെ ‘സാർക്കോപീനിയ’ (Sarcopenia) എന്ന പ്രക്രിയയുമായി ബന്ധിപ്പിക്കാം. പഠനത്തിൽ പങ്കെടുത്തവർ 63 വയസ്സിലെത്തിയപ്പോൾ, അവരുടെ യുവത്വത്തെ അപേക്ഷിച്ച് 30 മുതൽ 48 ശതമാനം വരെ കായികക്ഷമത കുറഞ്ഞതായും കണ്ടെത്തി.
കായികതാരങ്ങളും സാധാരണക്കാരും
മുൻകാലങ്ങളിൽ കായികതാരങ്ങളെ (Athletes) കേന്ദ്രീകരിച്ചായിരുന്നു ഇത്തരം പഠനങ്ങൾ നടന്നിരുന്നത്. കായികതാരങ്ങളുടെ പ്രകടനം സാധാരണയായി 30 വയസ്സ് കഴിയുമ്പോൾ താഴേക്ക് പോകാറുണ്ട്. എന്നാൽ സാധാരണക്കാരുടെ കാര്യത്തിലും ഇത് വലിയ വ്യത്യാസമില്ലാതെ സംഭവിക്കുന്നു എന്നാണ് പുതിയ പഠനം തെളിയിക്കുന്നത്. അതായത്, നിങ്ങൾ ഒരു അത്ലറ്റ് ആണെങ്കിലും അല്ലെങ്കിലും, 35 വയസ്സ് എന്നത് ഒരു വഴിത്തിരിവാണ്.
വ്യായാമം ചെയ്യുന്നതുകൊണ്ട് കാര്യമുണ്ടോ?
ഇവിടെയാണ് പഠനം ഒരു ആശ്വാസവാക്ക് നൽകുന്നത്. പ്രായമാകുമ്പോൾ ശരീരത്തിന് സംഭവിക്കുന്ന ഈ ക്ഷയത്തെ പൂർണ്ണമായി തടയാൻ വ്യായാമത്തിന് സാധിക്കില്ല. അതായത്, 40-ാം വയസ്സിൽ എത്ര ജിമ്മിൽ പോയാലും 20 വയസ്സിലെ ഊർജ്ജം തിരിച്ചുപിടിക്കാൻ കഴിയില്ല. പക്ഷേ, കൃത്യമായി വ്യായാമം ചെയ്യുന്നവരിൽ ഈ ‘തളർച്ചയുടെ വേഗത’ (Rate of Decline) വളരെ കുറവായിരിക്കും.
കൗമാരം മുതൽക്കേ വ്യായാമം ശീലമാക്കിയവർ 35 വയസ്സ് കഴിഞ്ഞാലും, വ്യായാമം ചെയ്യാത്തവരെ അപേക്ഷിച്ച് മികച്ച ആരോഗ്യനില നിലനിർത്തുന്നു. ചുരുക്കത്തിൽ, വാർദ്ധക്യത്തിലേക്കുള്ള യാത്രയിൽ വ്യായാമം ഒരു ‘ബ്രേക്ക്’ പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. വണ്ടി താഴേക്ക് ഉരുളുമെങ്കിലും, അതിന്റെ വേഗത നിയന്ത്രിക്കാൻ നിങ്ങൾക്ക് സാധിക്കും.
ഗവേഷകരുടെ മുന്നറിയിപ്പ്
“ചലിക്കാൻ തുടങ്ങാൻ ഒരിക്കലും വൈകിയിട്ടില്ല,” എന്നാണ് പഠനത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയ മരിയ വെസ്റ്റർസ്റ്റാൾ പറയുന്നത്. കായികപ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് പ്രായാധിക്യത്തെ പൂർണ്ണമായി തടയാൻ കഴിയില്ലെങ്കിലും, അതിന്റെ ആഘാതം കുറയ്ക്കാൻ സാധിക്കും.
എന്തുകൊണ്ടാണ് കൃത്യം 35 വയസ്സിൽ എല്ലാവരും അവരുടെ ‘ഫിസിക്കൽ പീക്കിൽ’ എത്തുന്നത് എന്നതിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ ഗവേഷണങ്ങൾ ആവശ്യമാണെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നു. എങ്കിലും ഒന്ന് ഉറപ്പിക്കാം, ആരോഗ്യമുള്ള വാർദ്ധക്യം വേണമെങ്കിൽ, മുപ്പതുകളിൽ തന്നെ അതിനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പുകൾ തുടങ്ങണം. ദിവസവും അല്പനേരത്തെ നടത്തമോ വ്യായാമമോ ശീലമാക്കുന്നത് ഭാവിയിൽ വലിയ ഗുണം ചെയ്യും.
