മലയാള സിനിമയുടെ സുവർണ്ണ കാലഘട്ടത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിച്ച പ്രതിഭയാണ് വെറ്ററൻ നടി ഷീല. 13-ആം വയസ്സിൽ നാടകരംഗത്തുനിന്ന് സിനിമയിലെത്തിയ ഷീലയെ, തമിഴ് ചിത്രമായ ‘പാസം’ (1962) ലൂടെയാണ് എം.ജി. രാമചന്ദ്രൻ എന്ന എം.ജി.ആർ. സിനിമാലോകത്തിന് പരിചയപ്പെടുത്തിയത്. പിന്നീട് ‘ചെമ്മീൻ’, ‘കള്ളിച്ചെല്ലമ്മ’, ‘അശ്വമേധം’, ‘അകലെ’ തുടങ്ങിയ മലയാള ചിത്രങ്ങളിലെ മികച്ച പ്രകടനങ്ങളിലൂടെ അവർ പ്രേക്ഷകരുടെ പ്രിയങ്കരിയായി മാറി.
പ്രേം നസീറുമായി 130-ഓളം സിനിമകളിൽ നായികയായി അഭിനയിച്ച് ഷീല ഗിന്നസ് ലോക റെക്കോർഡ് സ്ഥാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. പ്രേം നസീറുമായുള്ള അവരുടെ അഭ്രപാളിയിലെ കെമിസ്ട്രി പ്രേക്ഷകർക്ക് എന്നും പ്രിയപ്പെട്ടതായിരുന്നു. ഒരു പ്രമുഖ ടെലിവിഷൻ ചാനലുമായുള്ള അഭിമുഖത്തിൽ, പ്രേം നസീറിനെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ, ഒരു കലാകാരൻ മരിച്ചാലും അവരുടെ സൃഷ്ടികൾ ജനമനസ്സുകളിൽ ജീവിക്കുമെന്നാണ് ഷീല പറഞ്ഞത്. അവരുടെ കെമിസ്ട്രിയെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ, “അങ്ങനെയൊരു കെമിസ്ട്രി ഉണ്ടോ? ഒരു സിനിമ വിജയിക്കുമ്പോൾ ആളുകൾക്ക് നമ്മുടെ ജോഡി ഇഷ്ടപ്പെടുകയും തുടർച്ചയായി ഞങ്ങളെ വെച്ച് സിനിമകൾ നിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതാണ് അതിന് കാരണം” എന്ന് ഷീല കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
പ്രേം നസീറുമായി ഷീലയ്ക്ക് സിനിമയ്ക്കപ്പുറമുള്ള ആഴത്തിലുള്ള സൗഹൃദബന്ധം ഉണ്ടായിരുന്നതായി പലപ്പോഴും ചർച്ചയായിട്ടുണ്ട്. ചില പഴയകാല സിനിമാ പ്രവർത്തകർ പറയുന്നതനുസരിച്ച്, അവരുടെ ബന്ധം ഒരു സാധാരണ സഹപ്രവർത്തകരുടേതിനേക്കാൾ അടുപ്പമുള്ളതായിരുന്നു, പിന്നീട് ഈ ബന്ധത്തിൽ ചില പ്രശ്നങ്ങളുണ്ടായെന്നും സൂചനകളുണ്ട്. നസീറിന്റെ മരണാനന്തര ചടങ്ങുകളിൽ ഷീലയുടെ അസാന്നിധ്യം വലിയ ചർച്ചയായിരുന്നു. ഇതിനെക്കുറിച്ച് പിന്നീട് ഷീല തന്നെ പ്രതികരിച്ചിട്ടുണ്ട്. നസീർ സാറിനെ ജീവനില്ലാത്ത മുഖത്തോടെ കാണാൻ തനിക്ക് കഴിയില്ലായിരുന്നു എന്നും, ജീവിച്ചിരുന്നപ്പോൾ കണ്ട മുഖം തനിക്ക് മതിയെന്നും അവർ പറഞ്ഞിരുന്നു.
എങ്കിലും, അഭിമുഖത്തിൽ പ്രേം നസീറുമായി മൂന്നുവർഷത്തോളം ഉണ്ടായിരുന്ന പിണക്കത്തെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ ഷീല അസ്വസ്ഥയായി. ആ ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം നൽകാൻ തയ്യാറാകാതെ, “നോ കമൻ്റ്‌സ്.. അടുത്ത ചോദ്യത്തിലേക്ക് പോകാം” എന്ന് അവർ പ്രതികരിച്ചു. പിന്നീട് ചിരിച്ചുകൊണ്ട്, അഭിമുഖം ചെയ്യുന്നയാളുടെ വ്യക്തിബന്ധങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചുവെങ്കിലും, താൻ ഒരു കുറ്റസമ്മതത്തിനായി വന്നതല്ലെന്നും അങ്ങനെയുണ്ടെങ്കിൽ പള്ളിയിലേക്ക് പോകുമെന്നും തനിക്ക് പറയാൻ താൽപര്യമുള്ള കാര്യങ്ങൾ മാത്രമേ സംസാരിക്കൂ എന്നും ഷീല വ്യക്തമാക്കി.
1974-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘തുമ്പോലാർച്ച’ എന്ന ചിത്രത്തിൽ, നായകനായിരുന്ന പ്രേം നസീറിനേക്കാൾ കൂടുതൽ പ്രതിഫലം വാങ്ങിയ മലയാളത്തിലെ ആദ്യ നടി എന്ന പ്രത്യേകതയും ഷീലയ്ക്കുണ്ട്. അക്കാലത്ത് തനിക്ക് വലിയ താരമൂല്യം ഉണ്ടായിരുന്നെന്നും നിരവധി പ്രോജക്റ്റുകൾ കൈവശം ഉണ്ടായിരുന്നതിനാലാണ് ഉയർന്ന പ്രതിഫലം ആവശ്യപ്പെട്ടതെന്നും അവർ പല അഭിമുഖങ്ങളിലും വെളിപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. കേന്ദ്രകഥാപാത്രമായെത്തിയ ചിത്രങ്ങളുടെ ടൈറ്റിലുകളിൽ തന്റെ പേര് ഉൾപ്പെടുത്തണമെന്ന് നിർമ്മാതാക്കളോട് ആവശ്യപ്പെട്ടുകൊണ്ട് ഷീല അക്കാലത്ത് ഒരു അസാധാരണമായ വഴിയിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുകയും ചെയ്തു.
മലയാളം, തെലുങ്ക്, തമിഴ് സിനിമകളിൽ തന്റെ അഭിനയ മികവ് തെളിയിച്ച ഷീല, 2005-ൽ ‘അകലെ’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ പ്രകടനത്തിന് മികച്ച സഹനടിക്കുള്ള ദേശീയ പുരസ്കാരം നേടി. കൂടാതെ, ‘കള്ളിച്ചെല്ലമ്മ’ (1969), 1971-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘ഒരു പെണ്ണിന്റെ കഥ’, ‘സരസയ്യ’, ‘ഉമ്മാച്ചു’, ‘അനുഭവം’ (1976), ‘അകലെ’ (2004) എന്നീ ചിത്രങ്ങൾക്ക് നാല് തവണ കേരള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര അവാർഡും നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഇന്നും മലയാള സിനിമയിൽ തന്റെ വ്യക്തിമുദ്ര പതിപ്പിച്ച് മുന്നോട്ട് പോകുന്ന ഒരു അതുല്യ കലാകാരിയാണ് ഷീല.
