സിനിമാലോകം ഒരു മായാലോകമാണ്. പ്രതിഭയും ഭാഗ്യവും ഒത്തുചേരുന്നവർ ഇവിടെ താരരാജാക്കന്മാരായി വാഴുമ്പോൾ, ചിലർ പെട്ടെന്ന് വന്ന് മിന്നിമറയുന്ന ഉൽക്കകളെപ്പോലെയാണ്. പുറത്തുനിന്ന് ഒരാൾക്ക് സിനിമയിൽ വന്ന് കാലുറപ്പിക്കുക എന്നത് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്. രജനികാന്തും ഷാരൂഖ് ഖാനും മമ്മൂട്ടിയുമൊക്കെ കഠിനാധ്വാനത്തിലൂടെയാണ് ഇന്നത്തെ നിലയിൽ എത്തിയത്. എന്നാൽ, മുൻനിര നായികമാർക്കൊപ്പം റൊമാൻസ് ചെയ്യുകയും, പിന്നീട് സിനിമാലോകത്ത് നിന്ന് പൂർണ്ണമായും അപ്രത്യക്ഷനാവുകയും ചെയ്ത ഒരു നടനുണ്ട്. ഐശ്വര്യ റായി, തബു, ഷാരൂഖ് ഖാൻ, മമ്മൂട്ടി, കമൽഹാസൻ, അജിത്ത്, മാധവൻ തുടങ്ങിയ വമ്പൻ താരങ്ങൾക്കൊപ്പം സ്ക്രീൻ പങ്കിട്ട ആ താരം ആരാണെന്ന് ഓർമ്മയുണ്ടോ? അതെ, തൊണ്ണൂറുകളിലെ യുവത്വത്തിന്റെ ഹരമായിരുന്ന ‘ചോക്ലേറ്റ് ബോയ്’ അബ്ബാസിനെക്കുറിച്ചാണ് പറഞ്ഞുവരുന്നത്.
സുവർണ്ണ കാലഘട്ടവും വമ്പൻ ഹിറ്റുകളും
മിർസ അബ്ബാസ് അലി എന്നാണ് അബ്ബാസിന്റെ യഥാർത്ഥ പേര്. 1996-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘കാതൽ ദേശം’ എന്ന ഒറ്റ ചിത്രത്തിലൂടെ തെന്നിന്ത്യൻ യുവാക്കളുടെ ഹരമായി അദ്ദേഹം മാറി. എ.ആർ റഹ്മാന്റെ സംഗീതത്തിൽ പിറന്ന ‘മുസ്തഫാ മുസ്തഫാ’ എന്ന ഗാനം ഇന്നും ക്യാമ്പസുകളുടെ ആവേശമാണ്. പിന്നീട് വിഐപി (1997), പൂവേലി (1998), ജീൻസ് (1998), പടയപ്പ (1999), കണ്ടുകൊണ്ടേൻ കണ്ടുകൊണ്ടേൻ (2000) തുടങ്ങി നിരവധി ഹിറ്റ് ചിത്രങ്ങളുടെ ഭാഗമാകാൻ അബ്ബാസിന് കഴിഞ്ഞു. മലയാളികൾക്കും അബ്ബാസ് സുപരിചിതനാണ്. ‘കണ്ണെഴുതി പൊട്ടുംതൊട്ട്’ എന്ന ചിത്രത്തിൽ മഞ്ജു വാര്യരുടെ നായകനായി എത്തിയത് അദ്ദേഹമായിരുന്നു. ബോളിവുഡിലും മോളിവുഡിലും കോളിവുഡിലുമൊക്കെ ഒരുപോലെ തിളങ്ങിയ അബ്ബാസിന് പക്ഷെ അധികകാലം ആ താരപദവി നിലനിർത്താനായില്ല.
തകർച്ചയുടെ തുടക്കം
നായകനായി തിളങ്ങിയ അബ്ബാസിന് പിന്നീട് സഹനടന്റെയും അതിഥി വേഷങ്ങളുടെയും റോളുകൾ മാത്രമാണ് ലഭിച്ചത്. ക്രമേണ അവസരങ്ങൾ കുറഞ്ഞു. ചില സിനിമകൾ പരാജയപ്പെട്ടതോടെ കടുത്ത സാമ്പത്തിക ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ നേരിട്ടു. വാടക കൊടുക്കാനോ സ്വന്തം ആവശ്യങ്ങൾ നിറവേറ്റാനോ പോലും കഴിയാത്ത അവസ്ഥയിലേക്ക് കാര്യങ്ങൾ നീങ്ങി. ആദ്യം സഹായം ചോദിക്കാൻ അഭിമാനം അനുവദിച്ചില്ലെങ്കിലും, പിന്നീട് ഗത്യന്തരമില്ലാതെ നിർമ്മാതാവ് ആർ.ബി ചൗധരിയോട് അദ്ദേഹം അവസരം ചോദിച്ചു. അങ്ങനെയാണ് ‘പൂവേലി’ എന്ന ചിത്രത്തിൽ വേഷം ലഭിക്കുന്നത്.
എന്നാൽ സ്വന്തം സിനിമകളുടെ നിലവാരത്തകർച്ചയിൽ അദ്ദേഹം തന്നെ നിരാശനായിരുന്നു. ബോളിവുഡിലെ തന്റെ ആദ്യ ചിത്രമായ ‘അൻഷ്: ദി ഡെഡ്ലി പാർട്ട്’ കാണാൻ പോയ സുഹൃത്തുക്കളോട് ‘അതൊരു അസംബന്ധമാണ്, കണ്ട് സമയം കളയരുത്’ എന്ന് പറയാൻ പോലും അദ്ദേഹം മടിച്ചില്ല. അഭിനയത്തോട് താല്പര്യം കുറഞ്ഞതോടെ സിനിമയിൽ നിന്ന് അദ്ദേഹം പതിയെ പിൻവാങ്ങി.
ന്യൂസിലൻഡിലെ പോരാട്ടങ്ങൾ
സിനിമയിൽ നിന്ന് അപ്രത്യക്ഷനായ അബ്ബാസ് പിന്നീട് കുടുംബത്തോടൊപ്പം ന്യൂസിലൻഡിലേക്ക് ചേക്കേറുകയായിരുന്നു. ജീവിക്കാൻ വേണ്ടി അവിടെ അദ്ദേഹം ചെയ്യാത്ത ജോലികളില്ല. കുടുംബം പോറ്റാൻ ബൈക്ക് മെക്കാനിക്കായും ടാക്സി ഡ്രൈവറായും നിർമ്മാണത്തൊഴിലാളിയായുമൊക്കെ അദ്ദേഹം ജോലി ചെയ്തു. ന്യൂസിലൻഡിലെ ആദ്യകാല ജീവിതത്തെക്കുറിച്ച് ഒരു അഭിമുഖത്തിൽ അദ്ദേഹം പറഞ്ഞതിങ്ങനെയാണ്: “കൺസ്ട്രക്ഷൻ സൈറ്റിലെ ശൗചാലയങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കാൻ എനിക്ക് മടിയായിരുന്നു. പകരം ഞാൻ അടുത്തുള്ള പെട്രോൾ പമ്പിൽ പോയി എന്തെങ്കിലും സാധനം വാങ്ങിയ ശേഷം അവിടുത്തെ റെസ്റ്റ് റൂം ഉപയോഗിക്കുമായിരുന്നു. അവിടെ വെച്ച് പലരും എന്നെ തിരിച്ചറിഞ്ഞിട്ടുണ്ട്. ‘നിങ്ങളെ എവിടെയോ കണ്ടിട്ടുണ്ടല്ലോ’ എന്ന് ചോദിക്കുമ്പോൾ, ഞാൻ അബ്ബാസ് ആണെന്ന് വെളിപ്പെടുത്തും. അവർക്കത് കേട്ട് ഞെട്ടലായിരുന്നു.”
ആത്മഹത്യയുടെ വക്കിൽ നിന്ന് ജീവിതത്തിലേക്ക്
സിനിമയിൽ എത്തുന്നതിന് മുമ്പും കടുത്ത മാനസിക സംഘർഷങ്ങളിലൂടെ അബ്ബാസ് കടന്നുപോയിട്ടുണ്ട്. കൗമാരപ്രായത്തിൽ പത്താം ക്ലാസ്സിൽ തോറ്റതും കാമുകി ഉപേക്ഷിച്ചു പോയതും അദ്ദേഹത്തെ ആത്മഹത്യയുടെ വക്കിലെത്തിച്ചു. വേഗത്തിൽ വരുന്ന ഒരു വാഹനത്തിന് മുന്നിലേക്ക് ചാടി മരിക്കാൻ നിന്ന നിമിഷത്തെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം ഓർക്കുന്നു. “അങ്ങനെ ചെയ്താൽ ആ വണ്ടി ഓടിക്കുന്ന ആളുടെ ജീവിതം കൂടി തകരുമല്ലോ എന്ന ചിന്തയാണ് എന്നെ പിന്തിരിപ്പിച്ചത്. എന്റെ ഏറ്റവും ഇരുണ്ട നിമിഷത്തിൽപ്പോലും മറ്റൊരാളുടെ ഭാവിയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് എന്നെ മാറ്റിമറിച്ചു.”
കോവിഡ് മഹാമാരിയുടെ കാലത്ത് സിനിമാലോകത്തേക്ക് ഒരു തിരിച്ചുവരവിന് അബ്ബാസ് ശ്രമിച്ചിരുന്നു. എന്നാൽ ഭാഗ്യം അദ്ദേഹത്തെ തുണച്ചില്ല. ഇന്ന് ന്യൂസിലൻഡിൽ ഒരു മോട്ടിവേഷണൽ സ്പീക്കറായി പ്രവർത്തിക്കുകയാണ് അദ്ദേഹം. പ്രശസ്തിയുടെ കൊടുമുടിയിൽ നിന്ന് സാധാരണക്കാരന്റെ ജീവിതത്തിലേക്ക് മടങ്ങേണ്ടി വന്നിട്ടും, പ്രതിസന്ധികളിൽ തളരാതെ ജീവിതത്തോട് പടപൊരുതിയ അബ്ബാസിന്റെ കഥ ഏവർക്കും ഒരു വലിയ പ്രചോദനം തന്നെയാണ്.
