ലണ്ടൻ: 39-കാരിയായ റെബേക്ക റോബർട്ട്സും 43-കാരനായ റൈസ് വീവറും തങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സന്തോഷത്തിലായിരുന്നു. ഒരു വർഷത്തെ കാത്തിരിപ്പിനും പ്രാർത്ഥനകൾക്കും ഒടുവിലാണ് അവർക്ക് ഒരു കുഞ്ഞ് ജനിക്കാൻ പോകുന്നു എന്ന വാർത്ത ലഭിച്ചത്. 7-ാം ആഴ്ചയിലും 10-ാം ആഴ്ചയിലും നടത്തിയ അൾട്രാസൗണ്ട് സ്കാനിംഗുകളിൽ എല്ലാം കൃത്യമായിരുന്നു. ഗർഭപാത്രത്തിൽ ആരോഗ്യവാനായി വളരുന്ന തങ്ങളുടെ മകൻ ‘നോഹ’യെ കണ്ട് ആ മാതാപിതാക്കൾ സന്തോഷിച്ചു.
എന്നാൽ, ഗർഭധാരണത്തിന്റെ മൂന്നാം മാസം, അതായത് 12-ാം ആഴ്ചയിൽ നടത്തിയ സ്കാനിംഗ് ആ ദമ്പതികളുടെ ജീവിതത്തെയാകെ മാറ്റിമറിച്ചു. സ്കാനിംഗ് സ്ക്രീനിലേക്ക് നോക്കിയ ഡോക്ടർ പെട്ടെന്ന് നിശബ്ദനായി. നോഹ തനിച്ചല്ല! അവനൊപ്പം അപ്രതീക്ഷിതമായി മറ്റൊരാൾ കൂടി ആ ഗർഭപാത്രത്തിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. നോഹയുടെ കുഞ്ഞനിയത്തി, ‘റോസലി’.
അവിശ്വസനീയമായ ആ കണ്ടുപിടുത്തം
ഇതൊരു സാധാരണ ഇരട്ടക്കുട്ടികളുടെ (Twins) കേസായിരുന്നില്ല. 10-ാം ആഴ്ചയിലെ സ്കാനിംഗ് വരെ റോസലി അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല എന്നതാണ് സത്യം. “ഞാൻ ഗർഭിണിയായിരിക്കെത്തന്നെ വീണ്ടും ഗർഭം ധരിച്ചിരിക്കുന്നു. ഇത് അസാധ്യമാണ്, ഇങ്ങനെ സംഭവിക്കാൻ പാടില്ലാത്തതാണ്,” റെബേക്ക അമ്പരപ്പോടെ പറഞ്ഞു.
വൈദ്യശാസ്ത്രം ‘സൂപ്പർഫെറ്റേഷൻ’ (Superfetation) എന്ന് വിളിക്കുന്ന അതീവ അപൂർവ്വമായ പ്രതിഭാസമായിരുന്നു അത്. 2008-ലെ ഒരു പഠനമനുസരിച്ച് ലോകത്ത് പത്തിൽ താഴെ കേസുകൾ മാത്രമേ ഇത്തരത്തിൽ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടിട്ടുള്ളൂ. പരിശോധനയിൽ ഡോക്ടർമാർ മറ്റൊരു ഞെട്ടിക്കുന്ന സത്യം കൂടി കണ്ടെത്തി; നോഹ ഗർഭപാത്രത്തിൽ വളരാൻ തുടങ്ങി കൃത്യം മൂന്നു മാസത്തിനു ശേഷമാണ് റോസലി രൂപം കൊണ്ടിരിക്കുന്നത്. അതായത്, അമ്മയുടെ വയറ്റിൽ ഒരേ സമയം വളരുന്നത് മൂന്നു മാസം പ്രായവ്യത്യാസമുള്ള രണ്ട് കുഞ്ഞുങ്ങൾ!
എങ്ങനെ ഇത് സംഭവിച്ചു?
സാധാരണഗതിയിൽ ഒരു സ്ത്രീ ഗർഭം ധരിച്ചാൽ, ശരീരം അണ്ഡവിസർജനം (Ovulation) നിർത്തലാക്കും. മാത്രമല്ല, ഗർഭപാത്രം മറ്റൊരു ഭ്രൂണത്തെ സ്വീകരിക്കാൻ കഴിയാത്ത വിധം മാറുകയും ചെയ്യും. അറ്റ്ലാന്റയിലെ ഗൈനക്കോളജിസ്റ്റ് ഡോ. ലിലിയൻ ഷാപ്പിറോയുടെ വാക്കുകളിൽ പറഞ്ഞാൽ, “ആദ്യത്തെ കുഞ്ഞ് വളരാൻ തുടങ്ങിയ ശേഷം, വീണ്ടും അണ്ഡവിസർജനം നടക്കുകയും, ആ അണ്ഡം ബീജവുമായി ചേർന്ന് രണ്ടാമതൊരു ഭ്രൂണമായി ഗർഭപാത്രത്തിൽ പറ്റിപ്പിടിച്ച് വളരുകയും ചെയ്യുക എന്നത് അത്ഭുതത്തിൽ കുറഞ്ഞ ഒന്നുമല്ല.” ഒരുപക്ഷേ റെബേക്ക കഴിച്ച ഫെർട്ടിലിറ്റി മരുന്നിന്റെ ഫലമാകാം ഇതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇതൊരു “മെഡിക്കൽ മിറക്കിൾ” തന്നെയാണ്.
നെഞ്ചിടിപ്പിന്റെ നാളുകൾ
സന്തോഷത്തേക്കാളേറെ ഭയമായിരുന്നു പിന്നീട് ആ മാതാപിതാക്കൾക്ക്. മൂന്നാഴ്ച ഇളയതായതുകൊണ്ട് റോസലിക്ക് നോഹയേക്കാൾ വളർച്ച വളരെ കുറവായിരുന്നു. “ഏതു നിമിഷവും എന്തും സംഭവിക്കാം. അവൾക്ക് ജീവൻ നിലനിർത്താൻ കഴിഞ്ഞേക്കില്ല,” എന്ന ചിന്ത റെബേക്കയെ തളർത്തി. എന്നാൽ കുഞ്ഞ് സ്ഥിരതയാർന്ന വളർച്ച കാണിക്കുന്നുണ്ടെന്ന ഡോക്ടർമാരുടെ വാക്കുകൾ മാത്രമായിരുന്നു ഏക ആശ്വാസം.
2020 സെപ്റ്റംബറിൽ സിസേറിയനിലൂടെ അവർ പുറത്തെത്തി. നോഹയ്ക്ക് 4 പൗണ്ട് 10 ഔൺസ് (ഏകദേശം 2 കിലോ) ഭാരമുണ്ടായിരുന്നപ്പോൾ, കുഞ്ഞു റോസലിക്ക് വെറും 2 പൗണ്ട് 7 ഔൺസ് (ഒരു കിലോയിൽ താഴെ) മാത്രമേ ഭാരമുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ. കൈക്കുമ്പിളിൽ ഒതുങ്ങുന്നത്ര ചെറിയ രൂപം.
വേർപിരിയലിന്റെ വേദനയും ക്രിസ്മസ് സമ്മാനവും
ജനിച്ച ഉടൻ തന്നെ ഇരുവർക്കും തീവ്രപരിചരണം ആവശ്യമായി വന്നു. നോഹയെ ഒരു ആശുപത്രിയിലെ NICU-വിലും, അതിസങ്കീർണ്ണമായ പരിചരണം ആവശ്യമായിരുന്ന റോസലിയെ 15 മിനിറ്റ് അകലെയുള്ള മറ്റൊരു സ്പെഷ്യാലിറ്റി ആശുപത്രിയിലേക്കും മാറ്റി. “വലിയൊരു ശസ്ത്രക്രിയ കഴിഞ്ഞ്, രണ്ട് ആശുപത്രികളിലായി കിടക്കുന്ന എന്റെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ മാറി മാറി കാണാൻ ഓടേണ്ടി വന്ന ആ കാലം നരകതുല്യമായിരുന്നു,” റെബേക്ക ഓർക്കുന്നു.
മൂന്നാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം നോഹ വീട്ടിലെത്തിയെങ്കിലും, റോസലിക്ക് ആശുപത്രി വിടാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. 95 ദിവസത്തെ നീണ്ട പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ, ക്രിസ്മസിന് തൊട്ടുമുമ്പാണ് അവൾ വീട്ടിലെത്തിയത്.
ഇന്ന് 7 മാസം പിന്നിടുമ്പോൾ, ചേട്ടൻ നോഹയോട് മത്സരിച്ച് വളരുകയാണ് റോസലി. “അവർ പരസ്പരം സംസാരിക്കാറുണ്ട്, കളിക്കാറുണ്ട്. ആ കാഴ്ച കാണുമ്പോൾ ഞങ്ങൾ അനുഭവിച്ച കഷ്ടപ്പാടുകളെല്ലാം മറക്കും,” അച്ഛൻ റൈസ് പറയുന്നു. ഒരേ വയറ്റിൽ, രണ്ട് സമയത്തായി പിറവിയെടുത്ത, വിധിയെ തോൽപ്പിച്ച ഈ സഹോദരങ്ങൾ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിന് ഇന്നും ഒരു വിസ്മയമാണ്.
ശാസ്ത്രീയ വിശദീകരണം.
സാധാരണഗതിയിൽ ഒരു സ്ത്രീ ഗർഭം ധരിച്ചു കഴിഞ്ഞാൽ, ആ ശരീരത്തിൽ പിന്നീട് അണ്ഡവിസർജനം (Ovulation) നടക്കില്ല. ഗർഭപാത്രത്തിൽ ഭ്രൂണം വളരാൻ തുടങ്ങുന്നതോടെ, ശരീരം പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ഹോർമോണുകൾ അണ്ഡാശയത്തിൽ നിന്ന് പുതിയ അണ്ഡങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നത് തടയുന്നു. കൂടാതെ, ഗർഭാശയമുഖത്ത് (Cervix) രൂപപ്പെടുന്ന സ്രവങ്ങൾ ബീജത്തിന് ഉള്ളിലേക്ക് കടക്കാൻ കഴിയാത്തവിധം ഒരു തടസ്സമായി മാറുകയും ചെയ്യുന്നു. പ്രകൃതി ഒരുക്കിയിരിക്കുന്ന ഈ സുരക്ഷാ സംവിധാനങ്ങൾ മൂലമാണ് ഗർഭിണിയായിരിക്കെ വീണ്ടും ഗർഭം ധരിക്കാത്തത്.
എന്നാൽ, ‘സൂപ്പർഫെറ്റേഷൻ’ സംഭവിക്കുമ്പോൾ ഈ പ്രക്രിയകളിൽ മാറ്റം വരുന്നു. ഗർഭിണിയായ സ്ത്രീയിൽ ഹോർമോൺ നിയന്ത്രണങ്ങൾ പരാജയപ്പെടുകയും, ഗർഭധാരണത്തിന് ദിവസങ്ങൾക്കോ ആഴ്ചകൾക്കോ ശേഷം വീണ്ടും അണ്ഡവിസർജനം നടക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ സമയത്ത് ലൈംഗികബന്ധം നടന്നാൽ, ആ പുതിയ അണ്ഡം ബീജവുമായി സംയോജിച്ച് രണ്ടാമതൊരു ഭ്രൂണമായി (Embryo) ഗർഭപാത്രത്തിൽ വളരാൻ തുടങ്ങുന്നു. ഫലത്തിൽ, ഒരേ ഗർഭപാത്രത്തിൽ വ്യത്യസ്ത പ്രായത്തിലുള്ള രണ്ട് കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളരുന്നു!
മൃഗങ്ങളിൽ സാധാരണം, മനുഷ്യരിൽ അത്ഭുതം
മൃഗങ്ങളുടെ ലോകത്ത് ഇതത്ര പുതുമയുള്ള കാര്യമല്ല. മുയലുകൾ, എലികൾ തുടങ്ങിയ ജീവികളിൽ സൂപ്പർഫെറ്റേഷൻ സാധാരണയായി കാണാറുണ്ട്. എന്നാൽ മനുഷ്യരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇത് ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ അപൂർവ്വങ്ങളിൽ അപൂർവ്വമായ സംഭവമാണ്. ലോകത്താകമാനം വിരലിലെണ്ണാവുന്ന കേസുകൾ മാത്രമേ ഇത്തരത്തിൽ ഔദ്യോഗികമായി സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുള്ളൂ എന്ന് ഗവേഷകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.
വ്യത്യസ്ത വലിപ്പത്തിലുള്ള ‘ഇരട്ടകൾ’
സൂപ്പർഫെറ്റേഷനിലൂടെ ജനിക്കുന്ന കുട്ടികളെ സാധാരണ ഇരട്ടക്കുട്ടികളായി (Twins) കണക്കാക്കാൻ കഴിയില്ല. സാധാരണ ഇരട്ടകൾ ഒരേ സമയം രൂപപ്പെടുന്നവരാണ്. എന്നാൽ ഇവിടെ, രണ്ട് ഭ്രൂണങ്ങളും തമ്മിൽ പ്രായത്തിൽ വ്യത്യാസമുണ്ടാകും. സ്കാനിംഗ് സമയത്താണ് ഡോക്ടർമാർ പലപ്പോഴും ഈ വ്യത്യാസം തിരിച്ചറിയുന്നത്. ഒരേ ഗർഭപാത്രത്തിൽ കിടക്കുന്ന രണ്ട് കുഞ്ഞുങ്ങളിൽ ഒരാൾക്ക് വളർച്ച കൂടുതലും, മറ്റേയാൾക്ക് വളർച്ച കുറവുമായിരിക്കും.
വെല്ലുവിളികൾ എന്തൊക്കെ?
രണ്ട് കുഞ്ഞുങ്ങളും ഒരേ ഗർഭപാത്രത്തിൽ വളരുന്നതുകൊണ്ട് പ്രസവം ഒരേ സമയത്തായിരിക്കും നടക്കുക. ഇവിടെയാണ് പ്രധാന വെല്ലുവിളി. മൂത്ത കുഞ്ഞിന് വളർച്ച പൂർത്തിയായാലും, രണ്ടാമത്തെ കുഞ്ഞിന് അപ്പോഴും ആഴ്ചകളുടെയോ മാസത്തിന്റെയോ വളർച്ചക്കുറവുണ്ടാകും. അതിനാൽ, രണ്ടാമത്തെ കുഞ്ഞ് മിക്കവാറും മാസം തികയാതെയാകും (Premature) ജനിക്കുക. ഇത്തരം സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഇളയ കുഞ്ഞിന് തീവ്രപരിചരണം ആവശ്യമായി വരാറുണ്ട്. എങ്കിലും, ഭൂരിഭാഗം കേസുകളിലും രണ്ട് കുഞ്ഞുങ്ങളും ആരോഗ്യത്തോടെ ഇരിക്കുന്നതായി കണ്ടുവരുന്നു.
