മലയാള സിനിമയിലെ അനശ്വരമായ ചിരിയുടെ പിന്നിലെ മുഖം, കലാഭവൻ മണി. തന്റെ അതുല്യമായ അഭിനയ പ്രതിഭ കൊണ്ട് മലയാളികളുടെ ഹൃദയം കീഴടക്കിയ കലാകാരൻ. നടനായും മിമിക്രി കലാകാരനായും ഗായകനായും മണി തന്റെ കഴിവുകൾ തെളിയിച്ചു. എന്നാൽ തന്റെ കരിയറിലെ ഉച്ചസ്ഥായിയിലും അദ്ദേഹം ചില പ്രതിസന്ധികൾ നേരിട്ടിരുന്നു. അത്തരമൊരു പ്രതിസന്ധിയുടെ കഥയാണ് ‘വാൽക്കണ്ണാടി’ എന്ന ചിത്രവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് നിർമ്മാതാവ് സന്തോഷ് ദാമോദരൻ പങ്കുവെച്ചത്.
‘വാൽക്കണ്ണാടി’ എന്ന ചിത്രം കലാഭവൻ മണിയുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഹിറ്റുകളിൽ ഒന്നായിരുന്നു. എന്നാൽ ഈ ചിത്രത്തിനായി ഒരു നായികയെ കണ്ടെത്തുന്നത് സംവിധായകനും നിർമ്മാതാവിനും ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. സന്തോഷ് ദാമോദരൻ പറയുന്നത്, “അന്നത്തെ നടിമാരിൽ പലരും ആ സിനിമ ചെയ്യാൻ മടിച്ചിരുന്നു. അതിന് കാരണം എനിക്കറിയില്ല. ഞാൻ ശരിക്കും അനുഭവിച്ചതാണ്. ഒത്തിരിപേരെ ഞങ്ങൾ സമീപിച്ചു.”
കലാഭവൻ മണിയുടെ താരപദവിയും ജനപ്രിയതയും കണക്കിലെടുക്കുമ്പോൾ, ഒരു നായികയെ കണ്ടെത്താൻ ഇത്രയധികം ബുദ്ധിമുട്ടേണ്ടി വന്നത് അദ്ഭുതകരമായി തോന്നാം. എന്നാൽ സിനിമയിലെ അക്കാലത്തെ പല സാമൂഹികവും സാംസ്കാരികവുമായ പരിമിതികൾ ഇതിന് കാരണമായിരിക്കാം.അന്ന് മലയാളത്തിലെ ഒട്ടുമിക്ക നായികമാരെയും സമീപിച്ചു ആരും തയ്യാറായില്ല .അവസാനം ഗതികെട്ട് തമിഴിലോ തെലുങ്കിലോ ആരെയെങ്കിലും സമീപിച്ചാലോ എന്ന് ചിന്തിച്ചു. അവസാനമാണ് നടി ഗീതു മോഹൻദാസിന്റെ പേര് ആലോചിച്ചത്. ഗീതുവിനോട് ഒന്ന് ചോദിക്കാം എന്ന് തീരുമാനിച്ചു.
ഗീതുവിനോട് കാര്യം പറഞ്ഞു . ഗീതു തന്റെ കഥാപാത്രത്തെ ഏറ്റെടുക്കാൻ സമ്മതിച്ചു. ഫോണിലൂടെ ഗീതുവിനോട് കഥ പറഞ്ഞു .കഥ മാത്രം കേട്ടിട്ട് ഗീതു വന്നഭിനയിച്ച ചിത്രമാണ്. പറഞ്ഞ ഡേറ്റിൽ തന്നെ ഗീതു വന്നു അഭിനയിച്ചു. ഒന്നും അവർക്ക് പ്രശ്നമായില്ല, ഗീതുവിന്റെ സഹകരണത്തോടെ ‘വാൽക്കണ്ണാടി’ ഒരു വലിയ വിജയമായി. ഈ ചിത്രത്തിലെ ഗീതുവിന്റെ പ്രകടനം പ്രേക്ഷകർ ഏറ്റെടുത്തു. സത്യത്തിൽ ഗീതുവിന്‌ ഒരു നാഷണൽ അവാർഡ് ലഭിക്കേണ്ട ചിത്രം ആയിരുന്നു അത് എന്നും നിർമ്മാതാവ് പറയുന്നു.
കലാഭവൻ മണിയുടെ അപ്രതീക്ഷിത വിയോഗം മലയാള സിനിമയ്ക്ക് ഒരു വലിയ നഷ്ടമായിരുന്നു. എന്നാൽ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സിനിമകളും പാട്ടുകളും ഇന്നും മലയാളികളുടെ ഹൃദയത്തിൽ ജീവിക്കുന്നു. ‘വാൽക്കണ്ണാടി’ എന്ന ചിത്രം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ ഒരു മികച്ച ചിത്രമായി നിലനിൽക്കുന്നു. ഈ ചിത്രത്തിലെ നായികയെ കണ്ടെത്താനുള്ള പോരാട്ടം, കലാഭവൻ മണിയുടെ ജീവിതത്തിലെ നിരവധി വെല്ലുവിളികളിൽ ഒന്നായിരുന്നു എന്നത് വ്യക്തമാണ്. ജാതീയമായ വേർതിരിവ് വളരെയധികം നേരിട്ട ഒരു കലാകാരനാണ് കലാഭവൻമണി. അത് ജീവിതത്തിലും സിനിമയിലും അദ്ദേഹം നേരിട്ടിരുന്നു.
