ശരീരത്തിൽ നിന്നും “വായു” പുറത്തുപോകുന്നത് ആർക്കും അത്ര ഇഷ്ടമുള്ള കാര്യമല്ല, പ്രത്യേകിച്ചും അതൊരു പൊതുസ്ഥലത്താണെങ്കിൽ. ആ ദുർഗന്ധം കാരണം ചുറ്റുമുള്ളവർ മൂക്ക് പൊത്തുകയും മുഖം ചുളിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് സ്വാഭാവികം. എന്നാൽ, മൂക്ക് പൊത്താൻ വരട്ടെ, ആ “ദുർഗന്ധം” ശ്വസിക്കുന്നത് ഒരുപക്ഷേ നിങ്ങളുടെ തലച്ചോറിന്റെ രക്ഷയ്ക്ക് എത്തിയേക്കാം എന്നാണ് പുതിയ ശാസ്ത്രീയ പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. കേൾക്കുമ്പോൾ തമാശയോ അറപ്പോ തോന്നാമെങ്കിലും, അൽഷിമേഴ്സ് (Alzheimer’s) പോലുള്ള രോഗങ്ങളെ ചെറുക്കാൻ ഇതിന് കഴിഞ്ഞേക്കുമെന്ന ഗൗരവകരമായ കണ്ടെത്തലിലേക്കാണ് ശാസ്ത്രലോകം വിരൽ ചൂണ്ടുന്നത്.
എന്താണ് ഈ അത്ഭുത കണ്ടെത്തൽ?
അമേരിക്കയിലെ പ്രശസ്തമായ ജോൺസ് ഹോപ്കിൻസ് മെഡിസിനിലെ (Johns Hopkins Medicine) ഗവേഷകരാണ് ഈ വിചിത്രവും എന്നാൽ നിർണ്ണായകവുമായ പഠനത്തിന് പിന്നിൽ. വായു പുറത്തുപോകുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ആ രൂക്ഷഗന്ധത്തിന് കാരണം ‘ഹൈഡ്രജൻ സൾഫൈഡ്’ (Hydrogen Sulfide) എന്ന വാതകമാണ്. ചീഞ്ഞ മുട്ടയുടെ ഗന്ധമുള്ള ഈ വാതകം, തലച്ചോറിലെ കോശങ്ങളുടെ നാശത്തെ തടയുമെന്നും ഡിമെൻഷ്യ അഥവാ മേധാക്ഷയം പോലുള്ള രോഗങ്ങളിൽ നിന്ന് സംരക്ഷണം നൽകുമെന്നുമാണ് കണ്ടെത്തൽ.
മലയാളി സാന്നിധ്യം: ഡോ. ബിന്ദു പോളിന്റെ നേതൃത്വം
ഈ പഠനത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയവരിൽ പ്രധാനിയായി ഒരു മലയാളി പേരുമുണ്ട് എന്നത് നമുക്ക് അഭിമാനിക്കാം. ജോൺസ് ഹോപ്കിൻസിലെ അസോസിയേറ്റ് പ്രൊഫസറായ ഡോ. ബിന്ദു പോൾ ആണ് ഈ ഗവേഷണത്തിലെ പ്രധാന പങ്കാളി. “വാർദ്ധക്യം, നാഡീകോശങ്ങളുടെ ശോഷണം, കോശങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ആശയവിനിമയം എന്നിവ ഹൈഡ്രജൻ സൾഫൈഡുമായി എങ്ങനെ ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു എന്ന് ഞങ്ങളുടെ പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നു,” എന്ന് ഡോ. ബിന്ദു പോൾ പറയുന്നു.
പരീക്ഷണം എലികളിൽ; ഫലം അത്ഭുതകരം
മനുഷ്യരിലെ അൽഷിമേഴ്സ് രോഗത്തിന് സമാനമായ അവസ്ഥ ജനിതകമാറ്റം വഴി സൃഷ്ടിച്ച എലികളിലാണ് പരീക്ഷണം നടത്തിയത്. ഇവയുടെ ശരീരത്തിലേക്ക് ഹൈഡ്രജൻ സൾഫൈഡ് സാവധാനം പുറത്തുവിടുന്ന ‘NaGYY’ എന്ന സംയുക്തം കുത്തിവെച്ചു. തുടർന്ന് 12 ആഴ്ചകൾക്ക് ശേഷം നടത്തിയ പരിശോധനയിൽ ഗവേഷകർ അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ ഞെട്ടിപ്പോയി.
ഈ മരുന്ന് ലഭിച്ച എലികളുടെ ഓർമ്മശക്തിയിലും (Memory) ചലനശേഷിയിലും (Motor function) 50 ശതമാനത്തോളം പുരോഗതിയാണ് രേഖപ്പെടുത്തിയത്. മരുന്ന് ലഭിക്കാത്ത എലികളെ അപേക്ഷിച്ച് ഇവ കൂടുതൽ ചുറുചുറുക്കുള്ളവരായും മികച്ച ഓർമ്മശക്തി പ്രകടിപ്പിക്കുന്നവരായും കാണപ്പെട്ടു.
ശാസ്ത്രീയ വശം ഇങ്ങനെ.
അൽഷിമേഴ്സ് രോഗികളിൽ തലച്ചോറിലെ കോശങ്ങൾ നശിച്ചുപോകുന്നതാണ് ഓർമ്മക്കുറവിനും വിഭ്രാന്തിക്കും കാരണമാകുന്നത്. ഇവിടെ വില്ലനാകുന്നത് ‘ഗ്ലൈക്കോജൻ സിന്തേസ് ബീറ്റ’ (GSK3β) എന്നൊരു എൻസൈം ആണ്. അമിതമായി പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഈ എൻസൈമിനെ നിയന്ത്രിക്കാൻ സൾഫർ അടങ്ങിയ ഹൈഡ്രജൻ സൾഫൈഡിന് കഴിയുമെന്ന് പഠനം തെളിയിക്കുന്നു. ലളിതമായി പറഞ്ഞാൽ, തലച്ചോറിലെ കോശങ്ങളെ നശിക്കാതെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ ഈ “ഗന്ധവായു”വിന് കഴിയും.
ഭാവിയിലെ പ്രതീക്ഷകൾ.
ലോകത്താകമാനം കോടിക്കണക്കിന് ആളുകളാണ് അൽഷിമേഴ്സ് രോഗത്തിന്റെ പിടിയിലുള്ളത്. അമേരിക്കയിൽ മാത്രം 65 വയസ്സിനു മുകളിലുള്ള ഒമ്പതിൽ ഒരാൾക്ക് വീതം ഈ രോഗമുണ്ടെന്നാണ് കണക്കുകൾ. നിലവിൽ പൂർണ്ണമായൊരു ചികിത്സയില്ലാത്ത ഈ രോഗത്തിന്, ഹൈഡ്രജൻ സൾഫൈഡ് അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള മരുന്നുകൾ ഭാവിയിൽ വലിയൊരു ആശ്വാസമായേക്കാം.
അതുകൊണ്ട്, അടുത്ത തവണ ആരെങ്കിലും “വായു” വിടുമ്പോൾ അവരെ കളിയാക്കുന്നതിന് മുൻപ് ഒന്ന് ഓർക്കുക; ആ ഗന്ധം ഒരുപക്ഷേ നാളത്തെ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിന്റെ വലിയൊരു പ്രതീക്ഷയാകാം. വായു മലിനീകരണം എന്ന് പറഞ്ഞ് തള്ളിക്കളയാൻ വരട്ടെ, അതിൽ ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത് തലച്ചോറിനുള്ള ടോണിക്ക് ആണെങ്കിലോ!
