ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്ത് ചില റെക്കോർഡുകൾ അങ്ങനെയാണ്, കാലം എത്ര കഴിഞ്ഞാലും ഒരിക്കലും തകർക്കപ്പെടില്ലെന്ന് നാം ഉറച്ചു വിശ്വസിക്കുന്നവ. സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കറുടെ നൂറ് അന്താരാഷ്ട്ര സെഞ്ച്വറികൾ, മുത്തയ്യ മുരളീധരന്റെ 800 ടെസ്റ്റ് വിക്കറ്റുകൾ, ഡോൺ ബ്രാഡ്മാന്റെ 99.94 എന്ന ടെസ്റ്റ് ശരാശരി എന്നിവയൊക്കെ ഇതിന് ഉദാഹരണങ്ങളാണ്. ഈ കൂട്ടത്തിൽ എക്കാലവും തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്ന മറ്റ് രണ്ട് അദ്ഭുത നേട്ടങ്ങളുണ്ട്; വിൻഡീസ് ഇതിഹാസം ബ്രയാൻ ലാറയുടെ ടെസ്റ്റിലെ പുറത്താകാതെയുള്ള 400 റൺസും, ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് ക്രിക്കറ്റിലെ 501 റൺസും! പതിറ്റാണ്ടുകളായി ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ബാറ്റ്സ്മാൻമാർ പോലും ഈ പടുകൂറ്റൻ സ്കോറുകൾക്ക് മുന്നിൽ പകച്ചു നിൽക്കുകയാണ്.
എന്നാൽ തന്റെ പേരിലുള്ള ആ രണ്ട് ചരിത്ര റെക്കോർഡുകളും എന്നെന്നേക്കുമായി നിലനിൽക്കില്ലെന്ന് സാക്ഷാൽ ബ്രയാൻ ലാറ തന്നെ ഇപ്പോൾ പറഞ്ഞിരിക്കുകയാണ്. മാത്രമല്ല, ആ നേട്ടങ്ങൾ തിരുത്തിയെഴുതാൻ കെൽപ്പുള്ള ഇന്നത്തെ തലമുറയിലെ ഏക ബാറ്റ്സ്മാൻ ആരെന്നും അദ്ദേഹം വെളിപ്പെടുത്തിക്കഴിഞ്ഞു – അത് മറ്റാരുമല്ല, ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ യുവരാജാവായ സാക്ഷാൽ ശുഭ്മാൻ ഗില്ലാണ്!
2004-ൽ ആന്റിഗ്വയിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ ലാറ നേടിയ 400* റൺസാണ് ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റ് ചരിത്രത്തിൽ ഒരു താരത്തിന്റെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന വ്യക്തിഗത സ്കോർ. അതുപോലെ 1994-ൽ വാർവിക്ഷെയറിനായി അദ്ദേഹം നേടിയ 501* റൺസ് ഇന്നും ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് ക്രിക്കറ്റിലെ ആർക്കും എത്തിപ്പിടിക്കാനാവാത്ത ഒരു കൊടുമുടിയായി അവശേഷിക്കുന്നു. “എന്റെ ആ രണ്ട് റെക്കോർഡുകളും തകർക്കാൻ ഇന്ത്യയുടെ ശുഭ്മാൻ ഗില്ലിന് കഴിയും,” അടുത്തിടെ നൽകിയ ഒരു അഭിമുഖത്തിൽ ലാറ തുറന്നു പറഞ്ഞു. പോർട്ട് ഓഫ് സ്പെയിനിലെ രാജകുമാരൻ എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ലാറ, ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ പുതിയ പ്രിൻസിലേക്ക് ആ പ്രതീക്ഷയുടെ കിരീടം കൈമാറുകയാണ് ഇവിടെ.
ഗില്ലിനെ വാനോളം പുകഴ്ത്താൻ മുൻ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസ് നായകൻ ഒട്ടും മടികാണിച്ചില്ല. ഇന്നത്തെ തലമുറയിലെ ഏറ്റവും പ്രതിഭാശാലിയായ ബാറ്റ്സ്മാനാണ് ഗില്ലെന്നും വരും കാലങ്ങളിൽ ലോക ക്രിക്കറ്റ് ഭരിക്കുന്നത് അവനായിരിക്കുമെന്നും ലാറ പ്രവചിക്കുന്നു. “പുതിയ തലമുറയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രതിഭയാണ് ഗിൽ. വരും വർഷങ്ങളിൽ അവൻ ക്രിക്കറ്റ് ലോകം അടക്കിഭരിക്കും. പല വലിയ റെക്കോർഡുകളും അവൻ തന്റെ പേരിലാക്കുമെന്ന് ഞാൻ ഉറച്ചു വിശ്വസിക്കുന്നു,” ലാറ വ്യക്തമാക്കി.
ഇരുപത്തിനാലുകാരനായ ഗില്ലിന്റെ ടെസ്റ്റ് കരിയർ ഇതുവരെ വലിയ അത്ഭുതങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചിട്ടില്ലെങ്കിലും അതൊന്നും ഒരു പോരായ്മയായി ലാറ കാണുന്നില്ല. ഗില്ലിന്റെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനങ്ങൾ വരാനിരിക്കുന്നതേയുള്ളൂ എന്നാണ് അദ്ദേഹം കരുതുന്നത്. എന്നാൽ ഏകദിന ക്രിക്കറ്റിലെ ഗില്ലിന്റെ കണക്കുകൾ ആരെയും അമ്പരപ്പിക്കുന്നതാണ്. ഏറ്റവും വേഗത്തിൽ 2000 റൺസ് തികച്ച താരം (വെറും 38 ഇന്നിങ്സുകളിൽ നിന്ന്), ന്യൂസിലാൻഡിനെതിരെയുള്ള അതിഗംഭീരമായ ഇരട്ട സെഞ്ച്വറി ഉൾപ്പെടെ മികച്ച സ്കോറുകൾ, 60-ന് മുകളിൽ ശരാശരി – ഇതെല്ലാം ആധുനിക ക്രിക്കറ്റിൽ ഗില്ലിന്റെ സ്ഥിരതയുടെയും ക്ലാസ്സിന്റെയും അടയാളങ്ങളാണ്.
ഫാസ്റ്റ് ബൗളർമാരെ യാതൊരു ഭയവുമില്ലാതെ നേരിടുന്ന ഗില്ലിന്റെ ശൈലിയെ ലാറ പ്രത്യേകം അഭിനന്ദിച്ചു. “അവന്റെ ബാറ്റിംഗ് രീതി അതിമനോഹരമാണ്. പേസർമാർക്കെതിരെ അവൻ ക്രീസിൽ നിന്നിറങ്ങി വന്ന് സ്ട്രെയിറ്റ് ആയി അടിക്കുന്നത് നിങ്ങൾ കണ്ടിട്ടുണ്ടോ? അവിശ്വസനീയമാണത്. അതിന് വലിയ ധൈര്യവും സാങ്കേതിക തികവും ആവശ്യമാണ്,” ആവേശത്തോടെ ലാറ പറഞ്ഞു.
ഇന്നത്തെ കാലത്ത് ഇത്തരം കൂറ്റൻ സ്കോറുകൾ നേടുക എന്നത് പ്രായോഗികമാണോ എന്ന ചോദ്യത്തിനും ക്രിക്കറ്റ് ഇതിഹാസത്തിന് കൃത്യമായ മറുപടിയുണ്ട്. ഐപിഎൽ (IPL) പോലുള്ള ടി20 ലീഗുകളുടെ വരവോടെ ബാറ്റ്സ്മാൻമാരുടെ ശൈലി തന്നെ അടിമുടി മാറിയെന്ന് അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. “ക്രിക്കറ്റ് ഒരുപാട് മാറിയിരിക്കുന്നു, പ്രത്യേകിച്ച് ബാറ്റിംഗ് രീതികൾ. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ടി20 ലീഗുകളിൽ താരങ്ങൾ സജീവമാണ്. ഐപിഎൽ എല്ലാം മാറ്റിമറിച്ചു. സ്കോറിംഗ് നിരക്ക് വലിയ തോതിൽ ഉയർന്നതിനാൽ ഇനി വലിയ സ്കോറുകൾ പിറക്കുന്നത് നമ്മൾ കാണും. ഗിൽ തീർച്ചയായും വലിയ സ്കോറുകൾ നേടും, എന്റെ വാക്കുകൾ നിങ്ങൾ കുറിച്ചു വെച്ചോളൂ,” ലാറ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ പറഞ്ഞു. ഇംഗ്ലീഷ് കൗണ്ടി ക്രിക്കറ്റിൽ കളിക്കാൻ തയ്യാറായാൽ ഗില്ലിന് തന്റെ 501* എന്ന ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് റെക്കോർഡും അനായാസം മറികടക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. കൗണ്ടി മത്സരങ്ങളിൽ നീണ്ട ഇന്നിങ്സുകൾ കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ ബാറ്റ്സ്മാൻമാർക്ക് കൂടുതൽ സമയം ലഭിക്കുമെന്നതാണ് ഇതിന് കാരണമായി അദ്ദേഹം പറയുന്നത്.
ലോക ക്രിക്കറ്റ് കണ്ട എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഇതിഹാസങ്ങളിൽ ഒരാളായ ബ്രയാൻ ലാറയിൽ നിന്ന് ഇത്രയും വലിയൊരു പ്രശംസ ലഭിക്കുന്നത് ഒരു യുവതാരത്തെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം കേവലം ഒരു അംഗീകാരം മാത്രമല്ല, അതൊരു വലിയ ഉത്തരവാദിത്തം കൂടിയാണ്. ടെസ്റ്റിലെ 400 റൺസ് എന്നത് ശാരീരികക്ഷമതയുടെയും ഏകാഗ്രതയുടെയും പരമോന്നത പരീക്ഷണമാണ്. അത് മറികടക്കുക എന്നത് ഒരു മനുഷ്യന് സങ്കൽപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നതിലും അപ്പുറമുള്ള വലിയൊരു വെല്ലുവിളിയായി തുടരുമ്പോഴും, ലാറയുടെ വാക്കുകൾ കോടിക്കണക്കിന് വരുന്ന ഇന്ത്യൻ ആരാധകർക്ക് വലിയ ആവേശവും പ്രതീക്ഷയുമാണ് നൽകുന്നത്. വരും കാലങ്ങളിൽ തന്റെ ബാറ്റ് കൊണ്ട് ഗിൽ ലോക ക്രിക്കറ്റിൽ ആ അദ്ഭുതം രചിക്കുമോ? ആ കൂറ്റൻ റെക്കോർഡുകൾ ഇന്ത്യൻ മണ്ണിലേക്ക് എത്തുമോ? നമുക്ക് കാത്തിരുന്നു കാണാം.
