അയോവ (യുഎസ്): കുറ്റകൃത്യങ്ങൾക്കും ശിക്ഷാവിധികൾക്കും പേരുകേട്ട അമേരിക്കൻ കോടതികളിൽ പലപ്പോഴും വിചിത്രമായ വാദങ്ങൾ ഉയരാറുണ്ട്. എന്നാൽ, അയോവയിലെ കോടതിയിൽ ജീവപര്യന്തം തടവുകാരനായ ബെഞ്ചമിൻ ഷ്റൈബർ ഉന്നയിച്ച വാദം കേട്ട് ന്യായാധിപന്മാർ പോലും ഒന്ന് അമ്പരന്നു. “എന്റെ ഹൃദയം നിലച്ചു, ഞാൻ മരിച്ചു. അതുകൊണ്ട് എന്റെ ജീവപര്യന്തം ശിക്ഷ സാങ്കേതികമായി അവസാനിച്ചു. ഇപ്പോൾ ജീവിക്കുന്നത് എന്റെ രണ്ടാം ജന്മമാണ്, അതിനാൽ എന്നെ മോചിപ്പിക്കണം,” എന്നായിരുന്നു ഷ്റൈബറുടെ ആവശ്യം.
കേട്ടാൽ തമാശയാണെന്ന് തോന്നുമെങ്കിലും, നിയമത്തിലെ പഴുതുകൾ ഉപയോഗിച്ച് ജയിൽ മോചിതനാകാൻ നടത്തിയ അതീവ ഗൗരവകരമായ ഒരു നിയമപോരാട്ടമായിരുന്നു ഇത്.
ആശുപത്രിയിലെ ആ ‘മരണം’
1996-ൽ നടന്ന ഒരു കൊലപാതകക്കേസിലാണ് ബെഞ്ചമിൻ ഷ്റൈബർ ജീവപര്യന്തം തടവിന് (Life imprisonment without parole) ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ട് അയോവ സ്റ്റേറ്റ് പെനിറ്റൻഷറിയിൽ കഴിഞ്ഞിരുന്നത്. പരോളിന് പോലും അർഹതയില്ലാത്ത കടുത്ത ശിക്ഷയായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ 2015-ൽ കാര്യങ്ങൾ മാറിമറിഞ്ഞു. വൃക്കയിലെ കല്ലുകൾ വലുതായി പൊട്ടിയതിനെത്തുടർന്ന് ഷ്റൈബറുടെ ശരീരത്തിൽ സെപ്റ്റിക് പോയിസണിംഗ് (രക്തത്തിൽ അണുബാധ) ഉണ്ടായി.
അബോധാവസ്ഥയിലായ ഇയാളെ ജയിൽ അധികൃതർ ആശുപത്രിയിൽ പ്രവേശിപ്പിച്ചു. ചികിത്സയ്ക്കിടെ അഞ്ച് തവണയാണ് ഷ്റൈബറുടെ ഹൃദയമിടിപ്പ് നിലച്ചത്. സാങ്കേതികമായി പറഞ്ഞാൽ അഞ്ച് തവണ അയാൾ ‘മരിച്ചു’. എന്നാൽ, വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിന്റെ മികവിൽ ഡോക്ടർമാർ അശ്രാന്ത പരിശ്രമം നടത്തി അയാളുടെ ജീവൻ തിരികെ കൊണ്ടുവന്നു.
‘ഇത് എന്റെ രണ്ടാം ജന്മം’
സുഖം പ്രാപിച്ച് ജയിലിൽ തിരിച്ചെത്തിയ ശേഷമാണ് ഷ്റൈബർ തന്റെ ‘മരണം’ ഒരു നിയമ ആയുധമാക്കാൻ തീരുമാനിച്ചത്. 2018-ൽ അദ്ദേഹം കോടതിയിൽ ഒരു അപ്പീൽ നൽകി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാദം ഇങ്ങനെയായിരുന്നു: “കോടതി എനിക്ക് വിധിച്ചത് ജീവപര്യന്തം തടവാണ്, അതായത് മരണം വരെ. ആശുപത്രിയിൽ വെച്ച് എന്റെ ഹൃദയം നിലയ്ക്കുകയും ഞാൻ മരിക്കുകയും ചെയ്തു. അതോടെ ആ ശിക്ഷയുടെ കാലാവധി പൂർത്തിയായി. പിന്നീട് ഡോക്ടർമാർ എന്നെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിച്ചത് എന്റെ പുതിയ ജീവിതമാണ്. അതിനാൽ, പഴയ ശിക്ഷയിൽ എന്നെ ജയിലിൽ ഇടാൻ കഴിയില്ല.”
കോടതിയുടെ മറുപടി
ഷ്റൈബറുടെ ഈ വാദം കീഴ്ക്കോടതി തള്ളിയെങ്കിലും, അദ്ദേഹം അപ്പീൽ കോടതിയെ സമീപിച്ചു. എന്നാൽ, അയോവ കോർട്ട് ഓഫ് അപ്പീൽസും ഈ വാദത്തിലെ പൊള്ളത്തരം തുറന്നുകാട്ടി. ജസ്റ്റിസ് അമാൻഡ പോട്ടർഫീൽഡ് വിധിന്യായത്തിൽ കുറിച്ച വരികൾ ഏറെ ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു.
“ജീവപര്യന്തം തടവ് എന്നാൽ, പ്രതി മരിച്ച് മൃതദേഹം പുറത്തുവരുന്നത് വരെ കസ്റ്റഡിയിൽ സൂക്ഷിക്കുക എന്നതാണ് നിയമത്തിന്റെ ഉദ്ദേശ്യം. അല്ലാതെ, ഇടയ്ക്ക് ഒന്ന് മരിച്ചിട്ട് തിരിച്ചു വന്നാൽ ശിക്ഷ ഇളവ് ചെയ്യലല്ല,” കോടതി വ്യക്തമാക്കി.
ഏറ്റവും രസകരമായ നിരീക്ഷണം ഇതായിരുന്നു: “പ്രതിക്ക് കോടതിയിൽ വന്ന് സ്വന്തം ഹർജിയിൽ ഒപ്പിടാൻ സാധിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, അതിനർത്ഥം അയാൾ ജീവിച്ചിരിക്കുന്നു എന്ന് തന്നെയാണ്.” മരിച്ചവർക്ക് അപ്പീൽ നൽകാൻ കഴിയില്ലല്ലോ എന്ന ലളിതമായ യുക്തിയിലൂടെയാണ് കോടതി ഷ്റൈബറുടെ വാദം പൊളിച്ചടുക്കിയത്. വൈദ്യശാസ്ത്രപരമായ ‘മരണവും’ നിയമപരമായ ‘മരണവും’ രണ്ടാണെന്ന് കോടതി അടിവരയിട്ടു.
ഒടുവിൽ, തന്റെ വിചിത്രമായ വാദം വിലപ്പോവാതെ ഷ്റൈബർ ജയിലിൽ തന്നെ തുടർന്നു. ഒടുവിൽ 2023-ൽ, തന്റെ 66-ാം വയസ്സിൽ ജയിലിൽ വെച്ച് സ്വാഭാവിക മരണം സംഭവിക്കുന്നത് വരെ അദ്ദേഹം തടവുകാരനായി തന്നെ തുടർന്നു എന്നതാണ് ഈ കഥയുടെ അന്ത്യം. നിയമം ചിലപ്പോൾ അന്ധമാണെന്ന് പറയാറുണ്ടെങ്കിലും, സാമാന്യബുദ്ധിക്ക് നിരക്കാത്ത വാദങ്ങൾ അവിടെയും ചിലവാകില്ലെന്ന് ഈ സംഭവം തെളിയിക്കുന്നു.
