അന്തരീക്ഷത്തിന്റെ അതിരുകൾക്കപ്പുറം, അനന്തമായ ആകാശത്തിന്റെ നിഗൂഢതകളിലേക്ക് ഒരു പുതിയ ചരിത്രമെഴുതി ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേന ഗ്രൂപ്പ് ക്യാപ്റ്റൻ ശുഭാംശു ശുക്ലയുടെ യാത്ര. ആക്സിയം-4 ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായി അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്ക് (ISS) പറന്നുയർന്ന അദ്ദേഹം, ചരിത്രത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ ഇന്ത്യൻ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരിയും ISS-ൽ എത്തുന്ന ആദ്യത്തെ ഇന്ത്യക്കാരനുമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. ഈ ചരിത്രപരമായ കുതിച്ചുചാട്ടത്തിന് തൊട്ടുമുൻപ്, ശുഭാംശു ശുക്ല തന്റെ പ്രിയതമ കാംന ശുക്ലയ്ക്ക് എഴുതിയ ഹൃദയസ്പർശിയായ കുറിപ്പ് ലോകമെമ്പാടുമുള്ളവരുടെ ഹൃദയം കവരുകയാണ്.
യാത്രയ്ക്ക് മുൻപുള്ള വിടവാങ്ങൽ: ഒരു ഗ്ലാസ് ഭിത്തിക്കപ്പുറം
ഫ്ലോറിഡയിലെ നാസയുടെ കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്ററിൽ നിന്നുള്ള ലോഞ്ച് കോംപ്ലക്സ് 39A-യിൽ നിന്ന് സ്പേസ്എക്സ് ഡ്രാഗൺ ബഹിരാകാശ പേടകം ഫാൽക്കൺ-9 റോക്കറ്റിൽ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് കുതിച്ചുയർന്നപ്പോൾ, ശുഭാംശു ശുക്ലയുടെ ചിന്തകളിൽ നിറഞ്ഞുനിന്നത് തന്റെ കുടുംബവും, പ്രത്യേകിച്ചും പ്രിയപ്പെട്ട ഭാര്യ കാംനയുമായിരുന്നു. യാത്രയ്ക്ക് ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്ക് മുൻപ് അദ്ദേഹം ഇൻസ്റ്റാഗ്രാമിൽ പങ്കുവെച്ച ചിത്രവും കുറിപ്പും ആഴത്തിലുള്ള വികാരങ്ങൾ പകരുന്നതായിരുന്നു. ഒരു ഗ്ലാസ് ഭിത്തിയുടെ ഇരുവശങ്ങളിൽ നിന്നുകൊണ്ട് പരസ്പരം വിടവാങ്ങൽ പറയുന്ന ചിത്രത്തിനൊപ്പം അദ്ദേഹം കുറിച്ചത് ഇങ്ങനെ: “ജൂൺ 25 പുലർച്ചെ ഈ ഗ്രഹത്തിൽ നിന്ന് യാത്ര പുറപ്പെടാൻ ഞങ്ങൾ ഒരുങ്ങുമ്പോൾ, ഈ ദൗത്യത്തിൽ പങ്കാളികളായ എല്ലാവർക്കും അവരുടെ പിന്തുണയ്ക്കും, ഒപ്പം സ്വന്തം നാട്ടിൽ നിന്ന് അനുഗ്രഹങ്ങളും സ്നേഹവും നൽകി ഒപ്പമുണ്ടായിരുന്ന എല്ലാവർക്കും നന്ദി പറയാൻ ഞാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു.”
എന്നാൽ, ഈ കുറിപ്പിലെ ഒരു ഭാഗം ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ കണ്ണുനനയിച്ചു. അത് കാംനയ്ക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രത്യേക സന്ദേശമായിരുന്നു: “നീയെന്നെ ആകർഷിക്കുന്ന പങ്കാളിയായതിന് കാംനയ്ക്ക് പ്രത്യേക നന്ദി. നീയില്ലാതെ ഇതൊന്നും സാധ്യമാകുമായിരുന്നില്ല, അതിലുപരി ഇതൊന്നിനും ഒരു അർത്ഥവുമില്ലായിരുന്നു.” ഒറ്റയ്ക്ക് ആരും ബഹിരാകാശത്തേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്നില്ലെന്നും, പലരുടെയും തോളുകളിൽ നിന്നുകൊണ്ടാണ് ഈ യാത്ര സാധ്യമാകുന്നതെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ബാല്യകാല സൗഹൃദത്തിൽ നിന്ന് ജീവിതപങ്കാളികളിലേക്ക്
ലക്നൗവിലെ ഒരു പ്രൈമറി സ്കൂൾ കാലഘട്ടത്തിലാണ് ശുഭാംശു ശുക്ലയും കാംനയും കണ്ടുമുട്ടുന്നത്. അന്നുതുടങ്ങിയ സൗഹൃദം കാലക്രമേണ പ്രണയത്തിലേക്കും പിന്നീട് ജീവിതപങ്കാളികളിലേക്കും വളരുകയായിരുന്നു. കാംന ഒരു ദന്തഡോക്ടറാണ്. ശുഭാംശുവിന്റെ ഈ സ്വപ്നയാത്രയ്ക്ക് പിന്നിൽ കാംനയുടെ നിസ്വാർത്ഥമായ പിന്തുണയാണെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അമ്മ ആശാ ശുക്ലയും എടുത്ത് പറയുന്നുണ്ട്. “ഇത് ഞങ്ങളുടെ കുടുംബത്തിനും, ത്രിവേണി നഗറിനും, രാജ്യത്തിന് മുഴുവനും അഭിമാന നിമിഷമാണ്. നമ്മുടെ നാട്ടിൽ നിന്നൊരാൾ നക്ഷത്രങ്ങളെ തൊടാൻ പോകുന്നു എന്നതിൽ എല്ലാവരും ആവേശത്തിലാണ്,” ആശാ ശുക്ല പറഞ്ഞു. കാംനയുടെ പിന്തുണയില്ലാതെ ഇതൊന്നും സാധ്യമാകുമായിരുന്നില്ലെന്നും, ഈ യാത്രയിൽ ഏറ്റവും വലിയ പങ്ക് വഹിച്ചത് അവളാണെന്നും അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ചരിത്രം കുറിക്കുന്ന ദൗത്യം
മുപ്പതോളം വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം ഒരു ഇന്ത്യൻ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരി ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പോകുന്നു എന്നതുകൂടി ഈ ദൗത്യത്തെ ചരിത്രപരമാക്കുന്നു. 1984-ൽ രാകേഷ് ശർമ്മ സോവിയറ്റ് യൂണിയന്റെ സല്യൂട്ട്-7 ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ എട്ട് ദിവസം ചെലവഴിച്ചതിന് ശേഷമാണ് ശുഭാംശു ശുക്ല എന്ന ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേന ഗ്രൂപ്പ് ക്യാപ്റ്റൻ ഈ നേട്ടം കൈവരിക്കുന്നത്. പെഗ്ഗി വിറ്റ്സൺ (അമേരിക്ക), സ്ലാവോഷ് ഉസ്‌നാൻസ്‌കി-വിസ്‌നിയേവ്‌സ്‌കി (പോളണ്ട്), ടിബോർ കാപ്പു (ഹംഗറി) എന്നിവരാണ് ശുഭാംശുവിനൊപ്പം ആക്സിയം-4 ദൗത്യത്തിൽ സഹയാത്രികരായിട്ടുള്ളത്.
ഈ 14 ദിവസത്തെ ദൗത്യത്തിൽ ശുഭാംശു ശുക്ല ബഹിരാകാശ പോഷകാഹാരം, ഭക്ഷ്യ സുസ്ഥിരത, വിത്ത് പുനരുജ്ജീവനം എന്നിവയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട നിരവധി നൂതന പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തും. ഇത് ഇന്ത്യയുടെ സ്വന്തം ബഹിരാകാശ യാത്രാ പദ്ധതിയായ ഗഗൻയാൻ ദൗത്യത്തിന് നിർണായകമായ വിവരങ്ങൾ നൽകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ സ്വപ്‌നങ്ങൾ പേറി
ശുഭാംശു ശുക്ലയുടെ ഈ യാത്ര വെറുമൊരു വ്യക്തിഗത നേട്ടമല്ല, മറിച്ച് 1.4 ബില്യൺ ഇന്ത്യക്കാരുടെ സ്വപ്നങ്ങളും പ്രതീക്ഷകളും കൂടിയാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓരോ ചലനങ്ങളും ബഹിരാകാശത്തോടുള്ള യുവതലമുറയുടെ കൗതുകത്തെ ഊതിക്കത്തിക്കും എന്നതിൽ സംശയമില്ല. “എന്റെ കഥ ഒരാളുടെ ജീവിതത്തെ മാറ്റാൻ സാധിച്ചാൽ, അത് എനിക്കൊരു വലിയ വിജയമായിരിക്കും,” ശുഭാംശു ശുക്ല മുൻപ് പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്.
ശുഭാംശു ശുക്ലയുടെ യാത്ര രാജ്യത്തിന് നൽകുന്ന ഈ അഭിമാനം, ശാസ്ത്രരംഗത്തും ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ രംഗത്തും ഇന്ത്യയുടെ വളരുന്ന ശക്തിയുടെയും നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിന്റെയും പ്രതിഫലനം കൂടിയാണ്. ആകാശനീലിമയിൽ ഒരു പുതിയ അധ്യായം കുറിക്കുന്ന ശുഭാംശു ശുക്ലയ്ക്കും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ദൗത്യത്തിനും എല്ലാ ആശംസകളും!
