കഴിഞ്ഞ ദിവസം രാവിലെ സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോയിലെ ജനങ്ങൾ ആകാശത്തേക്ക് നോക്കി അക്ഷരാർത്ഥത്തിൽ അമ്പരന്നു. വമ്പൻ കെട്ടിടങ്ങൾക്ക് മുകളിലൂടെ, നിശബ്ദമായി ഒഴുകിനീങ്ങുന്ന ഒരു കൂറ്റൻ വെള്ള ആകാശക്കപ്പൽ. പെട്ടെന്ന് കണ്ടാൽ, ഒരു സയൻസ് ഫിക്ഷൻ സിനിമയിലെ ദൃശ്യമാണെന്നേ തോന്നൂ.
ഇത് എന്താണെന്ന് അറിയാതെ ആളുകൾ ചിത്രങ്ങളും വീഡിയോകളും പകർത്തി സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ പങ്കുവെച്ചു. സംഭവം നിമിഷനേരം കൊണ്ട് ഇന്റർനെറ്റിൽ വൈറലായി. “ഇന്ന് സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോയുടെ ആകാശത്ത് ഇതെന്താണ്?” എന്ന ചോദ്യവുമായി കണ്ടന്റ് ക്രിയേറ്ററായ സീസർ കോൺസെപ്സിയോൺ സാൽസ ഇൻസ്റ്റാഗ്രാമിൽ പങ്കുവെച്ച വീഡിയോയാണ് ഏറ്റവും കൂടുതൽ ചർച്ചയായത്. കൂറ്റൻ എയർഷിപ്പ് ഒരു ബഹുനില കെട്ടിടത്തിന്റെ പിന്നിൽ നിന്ന് സാവധാനം പുറത്തുവരുന്നതും ആകാശത്ത് ഒഴുകി നടക്കുന്നതുമാണ് വീഡിയോയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നത്. സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോയിൽ മാത്രമല്ല, ബേ ഏരിയയുടെ മറുവശത്തുള്ള ഓക്ക്ലൻഡിൽ നിന്നും അലമേഡയിൽ നിന്നുമെല്ലാം ഈ ഭീമൻ ദൃശ്യമായിരുന്നു.
എന്താണ് ‘പാത്ത്ഫൈൻഡർ 1’?
സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ കണ്ട ഈ നിഗൂഢ വാഹനം യഥാർത്ഥത്തിൽ ‘പാത്ത്ഫൈൻഡർ 1’ (Pathfinder 1) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു അത്യാധുനിക എയർഷിപ്പാണ്. പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ, ഇതൊരു പുതിയ പാത വെട്ടിത്തുറക്കാനുള്ള ശ്രമത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. ഒറ്റനോട്ടത്തിൽ ഒരു ഭീമൻ ബലൂൺ പോലെ തോന്നാമെങ്കിലും, ഇതൊരു ചെറിയ കളിയല്ല.
‘പാത്ത്ഫൈൻഡർ 1’ ന് ഏകദേശം 124.5 മീറ്റർ (408 അടി) നീളമുണ്ട്. അതായത്, ഒരു ഫുട്ബോൾ ഫീൽഡിനേക്കാൾ വലുത്! ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ യാത്രാവിമാനമായ ബോയിംഗ് 747-നേക്കാൾ ഒന്നര മടങ്ങ് വലിപ്പം വരും ഇതിന്.
പൂർണ്ണമായും ഹീലിയം വാതകം നിറച്ചാണ് ഇത് പ്രവർത്തിക്കുന്നത്. പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുൻപ് ദുരന്തത്തിൽപ്പെട്ട ‘ഹിൻഡൻബർഗ്’ പോലുള്ള എയർഷിപ്പുകളിൽ ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത് അതിവേഗം കത്തുന്ന ഹൈഡ്രജൻ ആയിരുന്നു. എന്നാൽ ‘പാത്ത്ഫൈൻഡർ 1’ ഉപയോഗിക്കുന്നത് കത്താത്തതും തികച്ചും സുരക്ഷിതവുമായ ഹീലിയം വാതകമാണ്. 12 ഇലക്ട്രിക് മോട്ടോറുകളാണ് ഇതിനെ ചലിപ്പിക്കുന്നത്. ഇതിനാവശ്യമായ ഊർജ്ജം നൽകുന്നത് എയർഷിപ്പിന്റെ മുകളിൽ സ്ഥാപിച്ചിട്ടുള്ള സോളാർ പാനലുകളും ഒപ്പം കരുത്തുറ്റ ബാറ്ററികളുമാണ്. ചുരുക്കത്തിൽ, 100% മലിനീകരണം ഇല്ലാത്ത (zero-emission) ഒരു ഭീമൻ ആകാശ നൗകയാണിത്.
View this post on Instagram
ഗൂഗിൾ സഹസ്ഥാപകന്റെ സ്വപ്നം
ഈ കൂറ്റൻ പദ്ധതിക്ക് പിന്നിൽ മറ്റാരുമല്ല, ടെക് ലോകത്തെ അതികായനായ, ഗൂഗിളിന്റെ സഹസ്ഥാപകൻ സെർജി ബ്രിൻ (Sergey Brin) ആണ്. ബ്രിന്നിന്റെ പൂർണ്ണ ധനസഹായത്തോടെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ‘ലൈറ്റർ ദാൻ എയർ’ (Lighter Than Air – LTA) റിസർച്ച് എന്ന കമ്പനിയാണ് ‘പാത്ത്ഫൈൻഡർ 1’ രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത് നിർമ്മിച്ചത്.
വെറുതെ ആകാശത്ത് പറക്കുകയല്ല ഇവരുടെ ലക്ഷ്യം. ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ദുരന്തബാധിത പ്രദേശങ്ങളിൽ അതിവേഗം സഹായം എത്തിക്കുക എന്നതാണ് LTA-യുടെ പ്രധാന ദൗത്യം. പ്രകൃതിദുരന്തങ്ങൾ കാരണം റോഡുകളും വിമാനത്താവളങ്ങളും തകർന്നാലും, ഒരു റൺവേയുടെ സഹായം പോലുമില്ലാതെ ടൺ കണക്കിന് അവശ്യസാധനങ്ങൾ (ഭക്ഷണം, മരുന്ന്, ശുദ്ധജലം) കൃത്യസ്ഥാനത്ത് ഇറക്കാൻ ഈ എയർഷിപ്പുകൾക്ക് സാധിക്കും. ഇതിന് പുറമെ, മലിനീകരണം തീരെയില്ലാത്തതിനാൽ ചരക്ക് നീക്കത്തിലും ഇത് വിപ്ലവം സൃഷ്ടിച്ചേക്കാം.
കഴിഞ്ഞ ദിവസം സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോയിൽ കണ്ടത് ഇതിന്റെ ഒരു സുപ്രധാന പരീക്ഷണ പറക്കലായിരുന്നു. മൗണ്ടൻ വ്യൂവിലെ മോഫെറ്റ് ഫെഡറൽ എയർഫീൽഡിൽ നിന്ന് പറന്നുയർന്ന ഇത്, ബേ ഏരിയക്ക് മുകളിലൂടെയാണ് പരീക്ഷണപ്പറക്കൽ നടത്തിയത്. യുഎസ് വ്യോമയാന വിഭാഗമായ എഫ്‌എ‌എ (Federal Aviation Administration) യുടെ ഔദ്യോഗിക അനുമതികൾ നേടിയെടുക്കുന്നതിന്റെ ഭാഗമായാണ് ഈ പരീക്ഷണങ്ങൾ. കഴിഞ്ഞ മെയ് മാസത്തിലായിരുന്നു ‘പാത്ത്ഫൈൻഡർ 1’ അതിന്റെ ആദ്യത്തെ ഹ്രസ്വമായ പരീക്ഷണ പറക്കൽ നടത്തിയത്.
അതുകൊണ്ട്, സാൻ ഫ്രാൻസിസ്കോ കണ്ടത് വെറുമൊരു കൗതുകക്കാഴ്ചയല്ല, മറിച്ച് ഭാവിയുടെ ഗതാഗത സംവിധാനത്തിലേക്കും മാനുഷിക സഹായ പ്രവർത്തനങ്ങളിലേക്കുമുള്ള ഒരു നിർണ്ണായക ചൂണ്ടുപലകയാണ്. സെർജി ബ്രിന്നിന്റെ ഈ ‘ആകാശക്കപ്പൽ’ വാണിജ്യപരമായ വിജയമാകുമോ എന്ന് കാത്തിരുന്ന് കാണാം.
