മനുഷ്യരാശിയുടെ വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിൽ: 800,000 വർഷം മുൻപുള്ള ഞെട്ടിക്കുന്ന കണ്ടെത്തലുകൾ
ഏകദേശം 800,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് മനുഷ്യരാശിക്ക് വംശനാശം സംഭവിച്ചേക്കാവുന്ന ഒരു അതിജീവന പ്രതിസന്ധി നേരിട്ടു എന്ന ഞെട്ടിക്കുന്ന കണ്ടെത്തലുമായി ഒരു പുതിയ DNA വിശകലന പഠനം ശാസ്ത്രലോകത്ത് വലിയ ചർച്ചകൾക്ക് വഴിയൊരുക്കിയിരിക്കുകയാണ്. ഈ പഠനം അനുസരിച്ച്, ആഗോള മനുഷ്യ ജനസംഖ്യ വെറും 1,280 വ്യക്തികളായി ചുരുങ്ങിപ്പോയിരുന്നു. ഏകദേശം 117,000 വർഷത്തോളം ഈ ജനസംഖ്യാ ചുരുങ്ങൽ (bottleneck) നിലനിന്നിരിക്കാനാണ് സാധ്യത എന്നും പഠനം ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. കാലാവസ്ഥാപരമായ വലിയ ദുരന്തങ്ങളോ മറ്റ് അജ്ഞാത ഘടകങ്ങളോ ആയിരിക്കാം ഈ ദുരവസ്ഥയ്ക്ക് കാരണമായതെന്നാണ് ഗവേഷകർ അനുമാനിക്കുന്നത്.
പുതിയ കണ്ടെത്തലുകൾ എങ്ങനെ?
ഈ പഠനത്തിന് പിന്നിൽ ‘ഫിറ്റ്‌കോൾ’ (FitCoal) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു നൂതന കമ്പ്യൂട്ടേഷണൽ രീതിയാണ് ഉപയോഗിച്ചത്. ഇത് പുരാതന അസ്ഥികളെയോ പുരാവസ്തുക്കളെയോ ആശ്രയിക്കുന്നില്ല. പകരം, ആധുനിക മനുഷ്യരുടെ DNA വിവരങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ജനസംഖ്യയിൽ വന്ന മാറ്റങ്ങൾ കണക്കാക്കുകയാണ് ചെയ്യുന്നത്. 3,000-ത്തിലധികം ആളുകളുടെ ജീനോമുകൾ (മുഴുവൻ ജനിതക വിവരങ്ങൾ) വിശകലനം ചെയ്താണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഈ നിഗമനത്തിലെത്തിയത്. ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്നും പുറത്തുനിന്നുമുള്ള വിവിധ ജനസംഖ്യാ ഗ്രൂപ്പുകളിൽ ഈ വിശകലനങ്ങൾ ആവർത്തിച്ചപ്പോഴും സമാനമായ ഫലങ്ങൾ ലഭിച്ചു എന്നത് ഈ കണ്ടെത്തലിന്റെ വിശ്വാസ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.
എന്തായിരിക്കാം കാരണം?
ഈ വലിയ ജനസംഖ്യാ തകർച്ചയുടെ യഥാർത്ഥ കാരണം പൂർണ്ണമായി കണ്ടെത്താനായിട്ടില്ലെങ്കിലും, ഏകദേശം 930,000 വർഷങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഭൂമിയിലുണ്ടായ തീവ്രമായ കാലാവസ്ഥാ മാറ്റങ്ങളാണ് പ്രധാന കാരണമായി കരുതപ്പെടുന്നത്. ഈ സമയത്ത്, തണുപ്പുകാലങ്ങൾ കൂടുതൽ ദൈർഘ്യമുള്ളതും തീവ്രവുമാകുകയും മഴയുടെ രീതികൾ മാറുകയും ചെയ്തതായി ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ തെളിവുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഒരിക്കൽ മനുഷ്യരെ താങ്ങിനിർത്തിയ വിശാലമായ പ്രദേശങ്ങൾ വരണ്ടുണങ്ങി തരിശായി മാറിയത്, ഭക്ഷണ സ്രോതസ്സുകളെ ഇല്ലാതാക്കുകയും മനുഷ്യസമൂഹങ്ങളെ അതിജീവന മോഡിലേക്ക് തള്ളിവിടുകയും ചെയ്തിരിക്കാം.
ഈ ജനസംഖ്യാ ചുരുങ്ങൽ ആഫ്രിക്കൻ ഫോസിൽ രേഖകളിലെ ഒരു സുപ്രധാന വിടവിനെയും വിശദീകരിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ചില ഗവേഷകർ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു. ഈ പ്രതിസന്ധിക്ക് മുൻപ് മനുഷ്യ പൂർവ്വികരുടെ എണ്ണം 58,600-നും 135,000-നും ഇടയിൽ ഉണ്ടായിരുന്നതായും പഠനം പറയുന്നു.
പരിണാമപരമായ സ്വാധീനം
വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിൽ നിന്നുള്ള ഈ അതിജീവനത്തിന് മനുഷ്യന്റെ പരിണാമത്തിൽ നിർണായകമായ പങ്കുണ്ടായിരിക്കാം. ഈ കാലഘട്ടത്തിലാണ് മനുഷ്യന്റെ DNA-യിൽ ഒരു പ്രധാന മാറ്റം സംഭവിച്ചത് – രണ്ട് പൂർവ്വിക ക്രോമസോമുകൾ ഒന്നുചേർന്ന് ഇപ്പോൾ മനുഷ്യനിലുള്ള ക്രോമസോം 2 രൂപപ്പെട്ടു. ചിമ്പാൻസികൾക്കും ഗോറില്ലകൾക്കും ഇപ്പോഴും 48 ക്രോമസോമുകളുള്ളപ്പോൾ, ആധുനിക മനുഷ്യർക്ക് 46 ക്രോമസോമുകളാണുള്ളത്. ഈ ജനിതകമാറ്റം ആധുനിക മനുഷ്യർ, നിയാണ്ടർത്താൽസ്, ഡെനിസോവൻസ് എന്നിവരുടെ പരിണാമത്തിന് കാരണമായിട്ടുണ്ടായിരിക്കാം.
ഈ ജനസംഖ്യാ ചുരുങ്ങൽ ആധുനിക മനുഷ്യരുടെ ജനിതക വൈവിധ്യത്തെയും കാര്യമായി സ്വാധീനിച്ചു. അതിജീവിച്ച കുറഞ്ഞ എണ്ണം വ്യക്തികളിൽ നിന്നാണ് ഇന്നത്തെ മനുഷ്യസമൂഹം രൂപപ്പെട്ടത് എന്നതിനാൽ, മൊത്തത്തിലുള്ള ജനിതക വൈവിധ്യം കുറയാൻ ഇത് കാരണമായി. വംശനാശം സംഭവിച്ചുപോയ മറ്റ് പല സ്പീഷീസുകളുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ, ഇത്രയും ചെറിയ ഒരു ജനസംഖ്യയിൽ നിന്ന് മനുഷ്യരാശിക്ക് അതിജീവിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് അസാധാരണമാണെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പറയുന്നു.
അതിജീവനത്തിനുള്ള തന്ത്രങ്ങൾ
ഈ പ്രതിസന്ധി ഘട്ടത്തിൽ അതിജീവിച്ച മനുഷ്യ പൂർവ്വികർക്ക് ചില പ്രത്യേക കഴിവുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നിരിക്കാം. അടുത്ത സഹകരണം, അറിവ് പങ്കിടൽ, ലളിതമായ ഉപകരണങ്ങളുടെ ഉപയോഗം, മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന സാഹചര്യങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെടാനുള്ള കഴിവ്, ആശയവിനിമയം നടത്താനും സംഘടിക്കാനുമുള്ള കഴിവ് എന്നിവയെല്ലാം ഈ ചെറിയ സമൂഹത്തിന് നിലനിൽക്കാൻ സഹായകമായിട്ടുണ്ടാവാം. ഈ കാലഘട്ടത്തിൽ തീയുടെ ഉപയോഗത്തിൽ കൂടുതൽ നിയന്ത്രണം നേടിയതും തണുപ്പിൽ നിന്നും വേട്ടക്കാരിൽ നിന്നും രക്ഷ നേടുന്നതിനും ഭക്ഷണം പാകം ചെയ്യുന്നതിനും സഹായിച്ചിരിക്കാം.
തുടർന്നുള്ള ഗവേഷണങ്ങൾ
ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ മനുഷ്യപരിണാമത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പുതിയ ചോദ്യങ്ങൾക്ക് വഴിവെക്കുന്നുണ്ട്. ഈ അതിജീവിച്ച മനുഷ്യ പൂർവ്വികർ എവിടെയാണ് ജീവിച്ചിരുന്നത്, അവർ എങ്ങനെയാണ് ഈ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥാ മാറ്റങ്ങളെ അതിജീവിച്ചത്, ഈ ജനസംഖ്യാ ചുരുങ്ങൽ മനുഷ്യന്റെ തലച്ചോറിന്റെ പരിണാമത്തെ ത്വരിതപ്പെടുത്തിയോ തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങളിൽ കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ ആവശ്യമാണ്.
ചുരുക്കത്തിൽ, 800,000 വർഷം മുൻപ് മനുഷ്യരാശി വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിൽ എത്തിയിരുന്നു എന്നുള്ള ഈ കണ്ടെത്തൽ, നമ്മുടെ നിലനിൽപ്പിന്റെ ദുർബലതയും, നമ്മുടെ പൂർവ്വികരുടെ അസാധാരണമായ അതിജീവന ശേഷിയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്ന ഒന്നാണ്. ഇത് മനുഷ്യരാശിയുടെ ഉത്ഭവത്തെയും പരിണാമത്തെയും കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണകളെ മാറ്റിമറിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള ഒരു നാഴികക്കല്ലാണ്.
