പ്രായം കൂടുമ്പോൾ അച്ഛനാകുന്നത് കുട്ടികളുടെ ആരോഗ്യത്തെ ബാധിക്കുമോ? ശാസ്ത്രം പറയുന്നത് ഇതാണ്.

കുടുംബം തുടങ്ങുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ, സ്ത്രീകളുടെ പ്രായത്തിന് എപ്പോഴും ഒരു വലിയ പ്രാധാന്യം നൽകാറുണ്ട്. എന്നാൽ, ഒരു കുഞ്ഞിന്റെ ആരോഗ്യത്തിൽ അച്ഛന്റെ പ്രായത്തിന് എത്രത്തോളം പങ്കുണ്ട്? മുൻപ് നമ്മൾ കരുതിയിരുന്നതിലും എത്രയോ വലുതാണ് ആ പങ്ക് എന്ന് അടിവരയിട്ട് പറയുകയാണ് പുതിയൊരു ജനിതക പഠനം. പ്രായം കൂടിയ പുരുഷന്മാരുടെ മക്കൾക്ക് ചില പാരമ്പര്യ രോഗങ്ങൾ വരാനുള്ള സാധ്യത എന്തുകൊണ്ട് കൂടുന്നു എന്ന ചോദ്യത്തിന് ശാസ്ത്രലോകം ഇപ്പോൾ വ്യക്തമായ ഉത്തരം നൽകുകയാണ്.

എന്താണ് ഈ പുതിയ കണ്ടെത്തൽ?

പ്രശസ്തമായ വെൽകം സാംഗർ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിലെ (Wellcome Sanger Institute) ഗവേഷകരാണ് ഈ നിർണ്ണായക പഠനത്തിന് പിന്നിൽ. പുരുഷന്മാർക്ക് പ്രായം കൂടുന്തോറും അവരുടെ ബീജകോശങ്ങളിൽ (sperm cells) ചില ‘സ്വാർത്ഥൻമാരായ’ കോശങ്ങൾ പെരുകുന്നുവെന്നാണ് ഇവർ കണ്ടെത്തിയത്. സാധാരണഗതിയിൽ, നമ്മുടെ ശരീരത്തിലെ കോശങ്ങൾക്ക് കേടുപാടുകൾ സംഭവിക്കുമ്പോൾ അവ നശിച്ചുപോകുകയാണ് പതിവ്. എന്നാൽ ഈ ‘സ്വാർത്ഥൻമാരായ’ ബീജ മൂലകോശങ്ങൾ (selfish sperm stem cells) അങ്ങനെയല്ല. അവ നശിച്ചുപോകാതെ, മറ്റ് ആരോഗ്യമുള്ള കോശങ്ങളെക്കാൾ വേഗത്തിൽ വിഭജിച്ച് പെരുകുന്നു.

ഇതിലെ അപകടം എന്തെന്നാൽ, ഈ കോശങ്ങളിൽ രോഗങ്ങൾക്ക് കാരണമായേക്കാവുന്ന ജനിതക വ്യതിയാനങ്ങൾ (mutations) അടങ്ങിയിരിക്കും. പ്രായം കൂടുന്തോറും ഇത്തരം ‘സ്വാർത്ഥൻമാരായ’ കോശങ്ങളുടെ എണ്ണം കൂടുകയും, അതുവഴി രോഗകാരണമായേക്കാവുന്ന ബീജങ്ങളുടെ എണ്ണം ക്രമാതീതമായി വർദ്ധിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.

കണക്കുകൾ പറയുന്നത്

20 മുതൽ 70 വയസ്സുവരെയുള്ള 81 പുരുഷന്മാരിൽ നിന്ന് ഒരു ലക്ഷത്തിലധികം ബീജകോശങ്ങളെ പരിശോധിച്ചാണ് ഗവേഷകർ ഈ നിഗമനത്തിലെത്തിയത്.

• 30-കളുടെ തുടക്കത്തിലുള്ള ഒരു പുരുഷന്റെ 50 ബീജങ്ങളിൽ ഒരെണ്ണത്തിൽ മാത്രമാണ് അപകടകരമായ ജനിതകമാറ്റം കാണുന്നതെങ്കിൽ, 70 വയസ്സുള്ള ഒരാളിൽ ഇത് 20 ബീജങ്ങളിൽ ഒരെണ്ണം എന്ന തോതിലേക്ക് ഉയരുന്നു.
• ഓട്ടിസം പോലുള്ള ഞരമ്പുകളുടെയും തലച്ചോറിന്റെയും വികാസവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട രോഗങ്ങൾക്കും ചിലതരം ക്യാൻസറുകൾക്കും ഈ ജനിതകമാറ്റങ്ങൾ കാരണമായേക്കാമെന്നും പഠനം പറയുന്നു.

പുകവലിയും മദ്യപാനവുമല്ല, പ്രായം തന്നെയാണ് വില്ലൻ

ഈ പഠനത്തിലെ മറ്റൊരു രസകരമായ കണ്ടെത്തൽ, മറ്റ് ശരീരകോശങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് ബീജകോശങ്ങളിൽ ജനിതകമാറ്റങ്ങൾ സംഭവിക്കുന്നത് വളരെ പതുക്കെയാണെന്നതാണ്. പുകവലി, മദ്യപാനം തുടങ്ങിയ ബാഹ്യഘടകങ്ങൾ ബീജകോശങ്ങളെ അത്രയധികം ബാധിക്കുന്നില്ലെന്നും ഇവർ കണ്ടെത്തി. എന്നാൽ, പ്രായം കൂടുമ്പോൾ ഈ ‘സ്വാർത്ഥൻമാരായ’ കോശങ്ങൾ പെരുകുന്നതാണ് യഥാർത്ഥ വില്ലൻ.

അതുകൊണ്ട്, ഒരു കുഞ്ഞിന്റെ ജനിതകപരമായ ആരോഗ്യത്തിന്റെ കാര്യത്തിൽ അമ്മയുടെ പ്രായം പോലെത്തന്നെ അച്ഛന്റെ പ്രായവും വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു ഘടകമാണെന്ന് ഈ പഠനം ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. കുടുംബം തുടങ്ങാൻ പദ്ധതിയിടുമ്പോൾ സ്ത്രീകളും പുരുഷന്മാരും തങ്ങളുടെ പ്രായം കൂടി കണക്കിലെടുക്കേണ്ടതുണ്ടെന്ന് വിദഗ്ദ്ധർ ഇപ്പോൾ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു. കാരണം, അടുത്ത തലമുറയിലേക്ക് കൈമാറുന്ന ജനിതകപരമായ റിസ്കുകളിൽ അച്ഛന്മാർക്കും നിർണ്ണായകമായ പങ്കുണ്ട്.