ലണ്ടൻ: “മൂക്കിൽ വിരലിടരുത്, വൃത്തികേടാണ്…” കുട്ടിക്കാലത്ത് നമ്മളിൽ പലരും മാതാപിതാക്കളിൽ നിന്നോ അധ്യാപകരിൽ നിന്നോ സ്ഥിരമായി കേട്ടിട്ടുള്ള ഒരു ശാസനയാണിത്. അരോചകമായ ഒരു ശീലമായതുകൊണ്ട് മാത്രമാണ് മുതിർന്നവർ നമ്മളെ വിലക്കുന്നതെന്നാണ് നാം കരുതിയിരുന്നത്. എന്നാൽ, ഈ മുന്നറിയിപ്പിന് പിന്നിൽ നമ്മുടെ തലച്ചോറിനെ തന്നെ കാർന്നുതിന്നുന്ന ഒരു അപകടം പതിയിരിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് പറഞ്ഞാൽ നിങ്ങൾ വിശ്വസിക്കുമോ? അതെ, നിസ്സാരമെന്ന് കരുതുന്ന മൂക്കിൽ വിരലിടൽ (Nose picking) അൽഷിമേഴ്‌സ് (Alzheimer’s) പോലുള്ള ഗുരുതരമായ മറവിരോഗങ്ങൾക്ക് കാരണമായേക്കാമെന്ന് പുതിയ പഠനങ്ങൾ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
അപകടകാരിയായ ബാക്ടീരിയ
നമ്മുടെ കൈവിരലുകളിൽ അദൃശ്യമായി ഒളിച്ചിരിക്കുന്ന രോഗാണുക്കളാണ് ഇവിടെ വില്ലനാകുന്നത്. മൂക്കിൽ വിരലിടുമ്പോൾ ‘ക്ലമീഡിയ ന്യുമോണിയ’ (Chlamydia pneumoniae) എന്ന ബാക്ടീരിയ മൂക്കിനുള്ളിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ സാധ്യതയുണ്ട്. സാധാരണയായി ശ്വാസകോശ സംബന്ധമായ അണുബാധകൾ, തൊണ്ടവേദന, സൈനസൈറ്റിസ്, ന്യുമോണിയ തുടങ്ങിയവയ്ക്ക് കാരണമാകുന്ന ബാക്ടീരിയയാണിത്. എന്നാൽ ഇവയ്ക്ക് ശ്വാസകോശത്തെ മാത്രമല്ല, നമ്മുടെ തലച്ചോറിനെയും ആക്രമിക്കാൻ കഴിയുമെന്നാണ് ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തിയിരിക്കുന്നത്.
മൂക്കിൽ നിന്ന് തലച്ചോറിലേക്ക് ഒരു ‘ഹൈവേ’
എങ്ങനെയാണ് മൂക്കിലെത്തുന്ന ബാക്ടീരിയ തലച്ചോറിലെത്തുന്നത്? ഇതിന് ശാസ്ത്രീയമായ ഒരു വിശദീകരണമുണ്ട്. 2022-ൽ ഓസ്‌ട്രേലിയയിലെ ഗ്രിഫിത്ത് യൂണിവേഴ്‌സിറ്റിയിലെ (Griffith University) ഗവേഷകർ എലികളിൽ നടത്തിയ പഠനമാണ് ഈ ഞെട്ടിക്കുന്ന വിവരം പുറത്തുവിട്ടത്. മൂക്കിൽ നിന്ന് മണങ്ങൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് തലച്ചോറിലെത്തിക്കുന്ന നാഡിയാണ് ‘ഓൾഫാക്ടറി നാഡി’ (Olfactory nerve). മൂക്കിൽ വിരലിടുമ്പോൾ ഉള്ളിലെത്തുന്ന ക്ലമീഡിയ ബാക്ടീരിയ, ഈ നാഡിയിലൂടെ സഞ്ചരിച്ച് നേരിട്ട് തലച്ചോറിലെത്തുന്നു.
രക്തത്തിലൂടെ തലച്ചോറിലേക്ക് കടക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന പല രോഗാണുക്കളെയും തടയുന്ന ‘ബ്ലഡ്-ബ്രെയിൻ ബാരിയർ’ (Blood-Brain Barrier) എന്ന കവചത്തെ മറികടക്കാൻ, ഈ നാഡിയിലൂടെയുള്ള യാത്ര ബാക്ടീരിയകളെ സഹായിക്കുന്നു എന്നതാണ് ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി.
അൽഷിമേഴ്‌സിലേക്കുള്ള ദൂരം
തലച്ചോറിലെത്തുന്ന ഈ ബാക്ടീരിയകൾ അവിടെ ‘അമിലോയിഡ് ബീറ്റ’ (Amyloid beta) എന്ന പ്രോട്ടീൻ അടിഞ്ഞു കൂടാൻ കാരണമാകുന്നു. അൽഷിമേഴ്‌സ് രോഗികളിൽ തലച്ചോറിൽ ഫലകങ്ങൾ (Plaques) രൂപപ്പെടുന്നതിന് പ്രധാന കാരണമായി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കപ്പെടുന്നതും ഇതേ പ്രോട്ടീനാണ്. തലച്ചോറിൽ ഇത്തരം ഫലകങ്ങൾ രൂപപ്പെടുന്നത് ഓർമ്മശക്തി നശിക്കുന്നതിലേക്കും, ഭാഷ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിൽ ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടാകുന്നതിലേക്കും, പെരുമാറ്റ വൈകല്യങ്ങളിലേക്കും നയിക്കുന്നു.
ഗവേഷണത്തിന് നേതൃത്വം നൽകിയ ന്യൂറോ സയന്റിസ്റ്റ് പ്രൊഫസർ ജെയിംസ് സെന്റ് ജോൺ പറയുന്നത് ഇപ്രകാരമാണ്: “ക്ലമീഡിയ ന്യുമോണിയ ബാക്ടീരിയയ്ക്ക് മൂക്കിലൂടെ നേരിട്ട് തലച്ചോറിലെത്താനും അൽഷിമേഴ്‌സിന് സമാനമായ രോഗാവസ്ഥകൾ സൃഷ്ടിക്കാനും കഴിയുമെന്ന് തെളിയിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ പഠനമാണിത്. എലികളിലാണ് ഇത് തെളിയിക്കപ്പെട്ടതെങ്കിലും മനുഷ്യരിലും ഇത് സംഭവിക്കാനുള്ള സാധ്യത വളരെ വലുതാണ്, അത് ഭയപ്പെടുത്തുന്നതുമാണ്.”
ഇതൊരു മെല്ലെപ്പോക്ക് മാത്രം
ഇന്ന് മൂക്കിൽ വിരലിട്ടാൽ നാളെ അൽഷിമേഴ്‌സ് വരുമെന്ന് ആരും ഭയപ്പെടേണ്ടതില്ല. ഇതൊരു ദീർഘകാല പ്രക്രിയയാണ്. ബാക്ടീരിയ തലച്ചോറിലെത്തിയാലും രോഗലക്ഷണങ്ങൾ പ്രകടമാകാൻ വർഷങ്ങളോ പതിറ്റാണ്ടുകളോ എടുത്തേക്കാം. എന്നാൽ, തുടർച്ചയായുള്ള ഈ ശീലം തലച്ചോറിൽ നിരന്തരമായ വീക്കം (Neuroinflammation) ഉണ്ടാക്കുമെന്നും അത് കാലക്രമേണ ഡിമെൻഷ്യയിലേക്ക് നയിക്കുമെന്നും 2023-ൽ നാഷണൽ ലൈബ്രറി ഓഫ് മെഡിസിനിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച മറ്റൊരു റിപ്പോർട്ടും ശരിവെക്കുന്നു.
പ്രതിരോധം നമ്മുടെ കൈകളിൽ
അൽഷിമേഴ്‌സിന് നിലവിൽ പൂർണ്ണമായ ഫലപ്രദമായ ചികിത്സ ലഭ്യമല്ലാത്തതിനാൽ, പ്രതിരോധമാണ് ഏറ്റവും വലിയ മരുന്ന്. കോവിഡ് കാലത്ത് നാം പഠിച്ച പാഠങ്ങൾ ഇവിടെയും പ്രാവർത്തികമാക്കാം.
കൈകൾ വൃത്തിയായി സൂക്ഷിക്കുക: ഇടയ്ക്കിടെ സോപ്പും വെള്ളവും ഉപയോഗിച്ച് കൈ കഴുകുകയോ സാനിറ്റൈസർ ഉപയോഗിക്കുകയോ ചെയ്യുക.
നഖങ്ങൾ വെട്ടി വൃത്തിയാക്കുക: നഖങ്ങൾക്കിടയിലാണ് ബാക്ടീരിയകൾ കൂടുതലായി ഒളിച്ചിരിക്കുന്നത്.
ശീലം ഒഴിവാക്കുക: മൂക്കിൽ വിരലിടുന്ന ശീലം ബോധപൂർവ്വം ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രമിക്കുക. അത് നിങ്ങൾക്ക് മാത്രമല്ല, നിങ്ങളുടെ തലച്ചോറിനും ആശ്വാസം നൽകും.
പൊതുസ്ഥലങ്ങളിൽ വെച്ച് മൂക്കിൽ വിരലിടുന്നത് കാണുമ്പോൾ വെറുമൊരു ‘വൃത്തികേട്’ എന്നതിലുപരി, അതൊരു ആരോഗ്യപ്രശ്നം കൂടിയാണെന്ന് ഓർക്കുക. നിങ്ങളുടെ ഓർമ്മകളെ സംരക്ഷിക്കാൻ, ആ വിരലുകളെ മൂക്കിൽ നിന്ന് അകറ്റി നിർത്തുക.
