ഇന്ന് ഒരു സ്ത്രീ ഗർഭിണിയാണോ എന്നറിയാൻ തൊട്ടടുത്തുള്ള മെഡിക്കൽ ഷോപ്പിൽ നിന്ന് വാങ്ങുന്ന ഒരു ചെറിയ പ്രഗ്നൻസി കിറ്റ് മാത്രം മതിയാകും. വെറും രണ്ട് വരകളിലൂടെ നിമിഷങ്ങൾക്കകം ഫലം നമ്മുടെ മുന്നിലെത്തും. എന്നാൽ ഇതൊന്നും ഇല്ലാതിരുന്ന പണ്ടത്തെ കാലത്ത് സ്ത്രീകളുടെ ഗർഭധാരണം എങ്ങനെയാണ് സ്ഥിരീകരിച്ചിരുന്നത് എന്ന് എപ്പോഴെങ്കിലും ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ? 1970-കളിൽ ആധുനിക പ്രഗ്നൻസി ടെസ്റ്റുകൾ (Pregnancy strips) കണ്ടുപിടിക്കുന്നതിന് മുൻപ്, കൃത്യമായി പറഞ്ഞാൽ 1950-കളിൽ വൈദ്യശാസ്ത്രം ഗർഭ പരിശോധനയ്ക്കായി ആശ്രയിച്ചിരുന്നത് ജീവനുള്ള തവളകളെയാണ്! കേൾക്കുമ്പോൾ അതിശയം തോന്നാമെങ്കിലും അക്കാലത്ത് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ഡോക്ടർമാർ ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന ഏറ്റവും വിശ്വസനീയമായ മാർഗ്ഗമായിരുന്നു ഇത്.
എന്താണ് ഈ ‘തവള പരിശോധന’?
ആഫ്രിക്കൻ ക്ലോഡ് തവളകളെയാണ് (African clawed frogs) പ്രധാനമായും ഇതിനായി ഉപയോഗിച്ചിരുന്നത്. ആഫ്രിക്കയിൽ നിന്നും ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലെ ലബോറട്ടറികളിലേക്ക് ഇവയെ വലിയ തോതിൽ കയറ്റുമതി ചെയ്തിരുന്നു. ഈ പരിശോധനാ രീതി മെഡിക്കൽ ലോകത്ത് അറിയപ്പെട്ടിരുന്നത് ‘ഹോഗ്ബെൻ ടെസ്റ്റ്’ (Hogben test) എന്നാണ്.
എങ്ങനെയായിരുന്നു ഈ പരിശോധന എന്നല്ലേ? പരിശോധനയ്ക്കായി എത്തുന്ന സ്ത്രീയുടെ മൂത്രം ശേഖരിച്ച് ഈ പെൺതവളകളുടെ പിൻകാലുകളിലെ ചർമ്മത്തിന് അടിയിലേക്ക് ഇഞ്ചക്റ്റ് ചെയ്യും (കുത്തിവെയ്ക്കും). അതിനുശേഷം തവളകളെ തിരികെ അവയുടെ അക്വേറിയത്തിലേക്ക് മാറ്റും. ഏതാനും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ ഈ തവളകൾ അണ്ഡോത്പാദനം നടത്തി മുട്ടയിടുകയാണെങ്കിൽ ആ സ്ത്രീ ഗർഭിണിയാണെന്ന് 100 ശതമാനം ഉറപ്പിക്കാം! തവള മുട്ടയിട്ടില്ലെങ്കിൽ ഫലം നെഗറ്റീവ് ആയി കണക്കാക്കും.
ഇതിന് പിന്നിലെ ശാസ്ത്രം എന്താണ്?
തികച്ചും വിചിത്രമെന്ന് തോന്നാവുന്ന ഈ രീതിക്ക് പിന്നിലെ ശാസ്ത്രം വളരെ കൃത്യമാണ്. ഗർഭിണികളായ സ്ത്രീകളുടെ ശരീരത്തിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് പ്ലാസന്റയിൽ (Placenta), ‘ഹ്യൂമൻ കോറിയോണിക് ഗോണഡോട്രോപിൻ’ (hCG – Human chorionic gonadotropin) എന്നൊരു പ്രത്യേക ഹോർമോൺ ഉത്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്നുണ്ട്. മൂത്രത്തിലൂടെ പുറത്തുവരുന്ന ഈ ഹോർമോൺ തവളകളുടെ ശരീരത്തിൽ എത്തുമ്പോൾ അവയുടെ പ്രത്യുൽപാദന വ്യവസ്ഥയെ ഉത്തേജിപ്പിക്കുകയും, തവളകൾ വേഗത്തിൽ മുട്ടയിടാൻ നിർബന്ധിതരാവുകയും ചെയ്യുന്നു. ഗർഭിണിയല്ലാത്ത ഒരു സ്ത്രീയുടെ മൂത്രമാണ് കുത്തിവെയ്ക്കുന്നതെങ്കിൽ തവളയുടെ ശരീരത്തിൽ യാതൊരു മാറ്റവും സംഭവിക്കില്ല.
എലികളെ കൊന്നിരുന്ന പഴയ കാലം
1930, 1931 കാലഘട്ടങ്ങളിൽ ലാൻസലോട്ട് ഹോഗ്ബെൻ എന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞനാണ് ഈ പ്രതിഭാസം ആദ്യമായി ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ചത്. പിന്നീട് 1938-ൽ ഡോ. എഡ്വേർഡ് ആർ. എൽകാൻ എന്ന ഡോക്ടർ ബ്രിട്ടീഷ് മെഡിക്കൽ ജേർണലിൽ ഈ പരിശോധനയെക്കുറിച്ച് വിശദമായി എഴുതി. അദ്ദേഹം ഇതിന് ‘സെനോപസ് പ്രഗ്നൻസി ടെസ്റ്റ്’ (xenopus pregnancy test) എന്ന് പേരിട്ടു. അദ്ദേഹം നടത്തിയ 295 പരിശോധനകളിൽ 2,112 തവളകളെ ഉപയോഗിച്ചുവെന്നും, അതിൽ ഗർഭധാരണം സ്ഥിരീകരിച്ച ഒരൊറ്റ ഫലം പോലും തെറ്റിയിട്ടില്ലെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. രണ്ടാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം വീണ്ടും പരിശോധിച്ചപ്പോഴും ഫലം കൃത്യമായിരുന്നു.
തവളകളെ ഉപയോഗിക്കുന്നതിന് മുൻപ് എലികളിലും മുയലുകളിലുമായിരുന്നു ഈ പരീക്ഷണം നടത്തിയിരുന്നത്. എന്നാൽ അവയിൽ മൂത്രം കുത്തിവെച്ച ശേഷം, അണ്ഡാശയത്തിൽ മാറ്റങ്ങൾ വന്നിട്ടുണ്ടോ എന്നറിയാൻ ആ പാവം മൃഗങ്ങളെ കൊന്ന് വയറ് കീറി നോക്കേണ്ടി വന്നിരുന്നു. എന്നാൽ തവളകളെ ഈ പരിശോധനയ്ക്കായി കൊല്ലേണ്ട ആവശ്യമില്ലായിരുന്നു എന്നതാണ് ഇതിനെ ഏറ്റവും പ്രിയങ്കരമാക്കിയത്. ഒരു തവളയെ തന്നെ ഒന്നിലധികം തവണ പരിശോധനയ്ക്കായി ഉപയോഗിക്കാമെന്നതും, അവയെ അക്വേറിയങ്ങളിൽ വളരെ എളുപ്പത്തിൽ വളർത്താൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നതും വലിയൊരു നേട്ടമായി മാറി.
ഈജിപ്തുകാരുടെ ഗോതമ്പ് പരിശോധന!
ചരിത്രത്തിൽ ഗർഭ പരിശോധനയ്ക്കായി മൃഗങ്ങളെ മാത്രമല്ല, സസ്യങ്ങളെയും ഉപയോഗിച്ചിട്ടുണ്ട് എന്നതാണ് മറ്റൊരു രസകരമായ വസ്തുത. പുരാതന ഈജിപ്തുകാർ ഗോതമ്പും ബാർലിയും ഉപയോഗിച്ചാണ് ഗർഭധാരണം പരിശോധിച്ചിരുന്നത്. സംശയം തോന്നുന്ന സ്ത്രീകളുടെ മൂത്രം ഈ ധാന്യങ്ങളിൽ ഒഴിക്കും. ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ആ ധാന്യങ്ങൾ വേഗത്തിൽ മുളച്ചാൽ സ്ത്രീ ഗർഭിണിയാണെന്ന് അവർ വിശ്വസിച്ചിരുന്നു! മുളച്ചില്ലെങ്കിൽ ഗർഭിണിയല്ലെന്നും. മാത്രമല്ല, ഗോതമ്പാണ് മുളയ്ക്കുന്നതെങ്കിൽ പെൺകുഞ്ഞായിരിക്കുമെന്നും, ബാർലിയാണ് മുളയ്ക്കുന്നതെങ്കിൽ ആൺകുഞ്ഞായിരിക്കുമെന്നും അവർ വിശ്വസിച്ചിരുന്നു.
ചുരുക്കത്തിൽ, മൃഗങ്ങളെയും സസ്യങ്ങളെയും ആശ്രയിച്ചിരുന്ന ഒരു കാലഘട്ടത്തിൽ നിന്നുമാണ് ഇന്നത്തെ ആധുനികവും എളുപ്പത്തിലുള്ളതുമായ മെഡിക്കൽ സാങ്കേതികവിദ്യകളിലേക്ക് നാം വളർന്നത്. ശാസ്ത്രത്തിന്റെ ഈ പരിണാമം തീർച്ചയായും അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നത് തന്നെയാണ്. അടുത്ത തവണ ഒരു മെഡിക്കൽ ഷോപ്പിൽ നിന്ന് ഒരു പ്രഗ്നൻസി ടെസ്റ്റ് കിറ്റ് വാങ്ങുമ്പോൾ ഓർക്കുക, അല്പം മുൻപുള്ള കാലത്തായിരുന്നെങ്കിൽ ആ കിറ്റിന്റെ സ്ഥാനത്ത് ഒരു ജീവനുള്ള തവളയായിരുന്നേനെ നിങ്ങളെ കാത്തിരിക്കുക!
