ഒന്ന് ശ്വാസമെടുക്കാൻ പോലും ഒരു യന്ത്രത്തിന്റെ സഹായം വേണമെന്നുവന്നാൽ നിങ്ങളുടെ ജീവിതം എന്താകും? കഴുത്തിന് താഴേക്ക് പൂർണ്ണമായും തളർന്ന്, ഒരു വലിയ ഇരുമ്പുപെട്ടിക്കുള്ളിൽ ജീവിതം മുഴുവൻ തള്ളിനീക്കേണ്ടി വന്നാലോ? ചിന്തിക്കാൻ പോലും കഴിയുന്നില്ല, അല്ലേ? എന്നാൽ, ഇങ്ങനെയൊരു ജീവിതം 70 വർഷത്തിലധികം ജീവിച്ച്, ലോകത്തിന് മുന്നിൽ ഒരു അത്ഭുതമായി മാറിയ ഒരാളുണ്ട് – പോൾ അലക്സാണ്ടർ.
എല്ലാം തകിടം മറിഞ്ഞ ആറാം വയസ്സ്
1952-ൽ അമേരിക്കയിൽ പോളിയോ രോഗം ഒരു മഹാമാരിയായി പടർന്നുപിടിക്കുന്ന കാലം. ഡാളസ് നഗരത്തിലെ കളിച്ചുചിരിച്ചു നടന്ന ആറ് വയസ്സുകാരനായ പോളിനെയും ആ രോഗം പിടികൂടി. ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ അവന്റെ ശരീരം കഴുത്തിന് താഴേക്ക് പൂർണ്ണമായും തളർന്നുപോയി. ശ്വാസമെടുക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന പേശികൾ പോലും പ്രവർത്തനരഹിതമായപ്പോൾ, ഡോക്ടർമാർ അവനെ ഒരു ‘അയേൺ ലങ്ങ്’ (Iron Lung) എന്ന വലിയ യന്ത്രത്തിനുള്ളിലാക്കി.
ശരീരം മുഴുവൻ മൂടുന്ന ഒരു വലിയ ഇരുമ്പുപെട്ടിയായിരുന്നു അത്. അതിനുള്ളിലെ മർദ്ദം ക്രമീകരിച്ച് കൃത്രിമമായി ശ്വാസം നൽകുന്ന ഒരു പഴയകാല യന്ത്രം. അവൻ അധികകാലം ജീവിക്കില്ലെന്ന് ഡോക്ടർമാർ വിധിയെഴുതി. എന്നാൽ, ആ വിധിയെ തോൽപ്പിക്കാനായിരുന്നു പോളിന്റെ തീരുമാനം.
അതിജീവനത്തിന്റെ നാളുകൾ
ആ ഇരുമ്പുപെട്ടിയെ പോൾ വെറുക്കുക മാത്രമല്ല, അതിജീവിക്കാനുള്ള മാർഗ്ഗമായി കാണുകയും ചെയ്തു. വർഷങ്ങളുടെ പരിശ്രമത്തിലൂടെ, “തവള ശ്വാസം” (frog breathing) എന്നൊരു പ്രത്യേക വിദ്യ അവൻ പഠിച്ചെടുത്തു. തൊണ്ടയിലെ പേശികൾ ഉപയോഗിച്ച് വായുവിനെ ഉള്ളിലേക്ക് വലിച്ചെടുക്കുന്ന ഈ രീതിയിലൂടെ അവന് യന്ത്രത്തിന്റെ സഹായമില്ലാതെ കുറച്ച് നിമിഷങ്ങൾ പുറത്തുനിൽക്കാൻ സാധിച്ചു. ആ ചെറിയ നിമിഷങ്ങളിലെ സ്വാതന്ത്ര്യം, ഒരു ജീവിതകാലം മുഴുവൻ നേട്ടങ്ങൾ കൊയ്യാനുള്ള ഇന്ധനമാക്കി അവൻ മാറ്റി.
യന്ത്രത്തെ അതിജീവിച്ച ജീവിതം
ആ ഇരുമ്പുപെട്ടിക്കുള്ളിൽ കിടന്നുകൊണ്ട് പോൾ ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചു.
- സ്കൂളിൽ പോകാതെ പഠിച്ച് ഹൈസ്കൂൾ പാസായ ആദ്യത്തെ വിദ്യാർത്ഥിയായി.
- ടെക്സാസ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് ബിരുദങ്ങളും നിയമബിരുദവും നേടി.
- വർഷങ്ങളോളം ഒരു അഭിഭാഷകനായി ജോലി ചെയ്തു. തന്റെ കേസുകൾ വാദിച്ചിരുന്നത് ആ ഇരുമ്പുപെട്ടിയിൽ കിടന്നുകൊണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മൂർച്ചയേറിയ ശബ്ദത്തിന് മുന്നിൽ എതിരാളികൾ പതറി.
- 2020-ൽ, തന്റെ അവിശ്വസനീയമായ ജീവിതകഥ പറയുന്ന “ത്രീ മിനിറ്റ്സ് ഫോർ എ ഡോഗ്: മൈ ലൈഫ് ഇൻ ആൻ അയേൺ ലങ്ങ്” എന്ന ആത്മകഥയും അദ്ദേഹം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു.
70 വർഷത്തിലധികം ആ യന്ത്രത്തിനുള്ളിൽ ജീവിച്ച പോൾ, അതിനെ തന്റെ “കൂടും കോക്കൂണും” (cage and cocoon) എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചത്. അത് തന്നെ ബന്ധിച്ച ഒരു കൂട് ആയിരുന്നെങ്കിലും, ജീവൻ നിലനിർത്താൻ സഹായിച്ച ഒരു സംരക്ഷണ കവചം കൂടിയായിരുന്നു.
ഒരു യുഗത്തിന്റെ അവസാനം
2024 മാർച്ച് 11-ന്, തന്റെ 78-ാം വയസ്സിൽ പോൾ അലക്സാണ്ടർ ഈ ലോകത്തോട് വിടപറഞ്ഞു. ‘അയേൺ ലങ്ങിൽ ജീവിച്ച മനുഷ്യൻ’ എന്നതിലുപരി, ഒരു അഭിഭാഷകൻ, എഴുത്തുകാരൻ, എല്ലാറ്റിനുമുപരിയായി അസാധാരണമായ ഇച്ഛാശക്തിയുടെ പ്രതീകം എന്ന നിലയിലാകും ലോകം അദ്ദേഹത്തെ ഓർക്കുക.
പോളിന്റെ ജീവിതം ഒരു ഓർമ്മപ്പെടുത്തലാണ്. പോളിയോ എന്ന രോഗം ലോകത്തെ ഭീതിയിലാഴ്ത്തിയ ഒരു കാലഘട്ടത്തെയും, വാക്സിനുകൾ ആ രോഗത്തെ ഭൂമുഖത്തുനിന്ന് ഏതാണ്ട് തുടച്ചുനീക്കിയ പുതിയ കാലത്തെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു പാലമാണത്. മനുഷ്യന്റെ ഇച്ഛാശക്തിക്ക് മുന്നിൽ അസാധ്യമായതൊന്നുമില്ല എന്നതിന്റെയും, ശാസ്ത്രത്തിന്റെ വളർച്ചയ്ക്ക് ഒരു ലോകത്തെത്തന്നെ മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിയുമെന്നതിന്റെയും ഏറ്റവും വലിയ ഓർമ്മപ്പെടുത്തൽ.
